2001年8月一个温暖的日子里，这只长约一英寸、有着光泽黑色并点缀着黄色斑点的漂亮昆虫，在杜松树上沐浴着阳光。它长长的触角弯成两个优美的弧形，很像老式电视的兔耳天线。“我看到它的那一刻就知道情况非常非常糟糕，”约翰·穆思回忆道。“当时很想把它捏死。”
幸运的是，他把甲虫放进罐子里，带到了美国农业部。事实证明，华盛顿州图克维拉市的盆景西北公司的老板穆思，在不知情的情况下成为了第一批引入美国的柑橘天牛（Anoplophora chinensis）的接收者。这些昆虫搭乘了穆思从韩国进口的369棵盆景枫树的“顺风车”，尽管他遵守了美国所有的进口要求。
柑橘天牛是顽强的亚洲天牛的近亲，自1996年在纽约市首次发现以来，后者每年已造成数千万美元的损失。柑橘天牛提供了一个案例研究，说明如何通过积极及时的行动来防止外来害虫在当地生态系统中造成大规模的破坏。阻止这种甲虫的战斗也证明了这种努力的固有困难。它涉及到破坏房主院子里原本健康的树木，并且需要暂停正常的环保法规，以便能够迅速做出反应。
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像天牛这样的外来害虫正日益成为一个问题——这是人类旅行和商业的意外副作用。偷渡的昆虫、真菌或其他害虫可以传播到很远的地方，到达那些没有能力抵抗它们的生态系统中。仅举一个臭名昭著的例子，在 20 世纪初，导致荷兰榆树病的真菌及其甲虫媒介隐藏在运往美国的欧洲榆木原木中，横跨大西洋传播。它们很快就摧毁了人们喜爱的美国榆树。现代飞机——可以在数小时内将植物材料和其他货物从数千英里外运到世界任何地方——只会加剧这个问题。
尽管有严格的法规、联邦检查和长时间的隔离，害虫仍然可以逃脱并造成严重破坏。康奈尔大学 1999 年的一项研究估计，自哥伦布时代以来，已有 50,000 种植物和动物物种被引入美国，造成的总体损失和控制费用估计为每年 1370 亿美元。
破坏性害虫
在最具破坏性的外来物种名单中，天牛名列前茅。像现代特洛伊木马一样，来自中国、韩国或日本的幼虫可能深藏在木制运输托盘或树干中。甲虫随后通过创建一个四分之一英寸直径的出口孔来出现。它们长长的触角可以伸出其一英寸长的身体三英寸。成年甲虫可以飞行数百码，找到合适的寄主树，并且已知可以到达 18 层建筑的屋顶花园。即使在它们的原产地中国，亚洲天牛也成功地从其在中国东部的原始活动范围移动到北部省份，在那里它们摧毁了 8000 万棵树。
柑橘天牛可能比其更著名的近亲带来更大的威胁——已知柑橘天牛会攻击 40 多种树木和灌木。已知的寄主树包括柑橘类植物、苹果和梨等果树，以及枫树、杨树、榆树、橡树和柳树等硬木树。如果这还不够糟糕，“柑橘天牛可能在美国除阿拉斯加以外的任何地方都能生存，”美国农业部森林服务局研究昆虫学家罗伯特·哈克补充道。
州府已做好准备
考虑到这种背景，华盛顿州农业部 (WSDA) 项目昆虫学家查德·菲利普斯通过电话收到了令人震惊的消息。反应很迅速。“每个人聚集了几秒钟，然后我们把一群人、网和设备塞进一辆卡车，”菲利普斯回忆道。他们在一个小时内到达了穆思的家门口。
该州之所以能够迅速做出反应，很大程度上是因为几年前就已做好准备。继在纽约首次发现甲虫后，该州对亚洲天牛的调查于 1996 年在大型集装箱港口和托盘回收中心开始，州昆虫学家接受了纽约项目的培训。因此，当电话响起时，他们做好了应对的准备。
在 WSDA 团队到达后，图克维拉苗圃的第二只甲虫很快宣布了它的存在，它落在了其中一位州检查员的头上。昆虫学家最终在那天捕获了第三只甲虫，但第四只甲虫避开了昆虫学家的网，逃到了附近的绿化带或林区。
第二天，WSDA 科学家仔细检查了穆思的枫树，发现了总共九个出口孔。根据这些证据，他们得出结论，在附近的郊区地区，最多有五只甲虫逍遥法外——该地区有大量潜在的寄主树。几周后，通过对捕获的甲虫进行解剖，拼图的最后一块拼图被补上了，结果表明其中一只是一只受精的雌性甲虫，能够产卵。这一发现证实，甲虫从树木中出来的时间足够长，既能进食又能交配，因此构成了侵扰威胁。
美国农业部官员意识到，如果甲虫可以通过一批货物到达，那么它们也可能在其他货物中。他们扩大了侦查范围，迅速审查了最近的进口记录，并建议各州对其他苗圃进行检查。
结果，在图克维拉甲虫被发现一周后，州昆虫学家在华盛顿州奥林匹亚附近的一个苗圃发现了第二个引入地点。所涉及的七棵盆景枫树来自韩国的完全独立的货物。幸运的是，根据发现的出口孔，人们认为只有两只甲虫出现。其中一只甲虫在州检查前几天被苗圃人员捕获，后来被确定为雌性。由于这些甲虫仅在从树上出来后才交配，因此剩下的逃逸甲虫，无论是雄性还是雌性，都不会构成繁殖威胁。
阻止虫害
就像一块小石头在池塘中产生不断扩大的涟漪一样，图克维拉的甲虫释放需要不断扩大的反应圈。“我们花费了大量时间和精力来研究隔离的后勤、规模以及应该包含哪些内容，”WSDA 病虫害项目经理克林顿·坎贝尔解释道。
WSDA 召集了一个由当地和全国天牛专家组成的科学顾问小组。该小组建议采取积极行动，阻止甲虫的建立。2002 年 4 月，该州最终确定了一项计划，在图克维拉苗圃周围创建一个直径四分之一英里的圆形隔离区。距离苗圃八分之一英里范围内的潜在寄主树将被砍伐并切成碎片，而下一个八分之一英里范围内的树木将在主干中接受全身性杀虫剂注射。
树木砍伐工作于 2002 年 7 月进行，既是先例，也存在争议。“对于森林昆虫来说，这是我所知的唯一一个在我们不知道是否存在实际虫害的情况下采取控制措施的案例，”也是科学顾问小组成员的哈克说道。
大多数业主勉强接受了控制计划，但三名住在距离苗圃 10 条高速公路之外的人对该州提起诉讼，要求阻止他们砍伐树木。他们认为任何甲虫都不可能飞越如此巨大的混凝土和沥青障碍。“很难说服人们我们有问题，因为我们没有任何东西可以给他们看，”WSDA 管理昆虫学家布拉德·怀特回忆道。该争议后来在县高等法院得到解决，法院裁定该州有权砍伐树木。
更复杂的是，昆虫学家还必须应对严格的州和城市环境法规，因为该地点包含陡坡和湿地。为了绕过通常的繁文缛节，州政府官员起草了一份紧急公告，允许在没有通常的州和地方环境许可的情况下清除树木。州长加里·洛克于 2002 年 6 月，就在树木砍伐开始之前签署了该公告。迄今为止，该控制计划已耗资约 100 万美元。
后续步骤
具有讽刺意味的是，如果没有发现新的甲虫，官员们永远不会知道积极的控制措施还是仅仅是运气起了作用。“我们唯一能证明我们正确的方法就是当我们发现我们做得不够的时候，”昆虫学家菲利普斯讽刺地说。州昆虫学家将继续在隔离区内每年对柑橘天牛进行调查，为期五年，直到 2007 年，然后再宣布成功。
官员们希望阻止未来的引入。2002 年 8 月 16 日，引入了新的联邦法规，要求进口盆景树在运往美国之前，在其原产国完全封闭的温室或纱网室内隔离两年。
最终，约翰·穆思损失了超过 10 万美元的树木和零售业务。但他对自己的决定感到释然。“我很高兴他们砍了，”他说。昆虫学家们对此表示感谢。“他做了我祈祷每一个好公民都会做的事情，”菲利普斯说。
詹姆斯·A·格罗布是一位生物学家，也是西雅图地区的自由科学作家。