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如果你相信网络上发布的许多证明，那么不含麸质和酪蛋白的饮食是治疗自闭症的奇迹疗法。患有自闭症（其特征是社交和沟通技能受损）儿童的父母热情地描述了惊人的改善，这些改善发生在他们从孩子的膳食中去除麸质（小麦、黑麦和大麦中发现的植物蛋白混合物）和酪蛋白（乳制品中的主要蛋白质）后立即发生。调查表明，多达 40% 的自闭症儿童曾一度接受特殊饮食。这种热情更多地植根于希望而非科学；到目前为止，研究人员还没有充分的证据表明饮食干预可以减轻自闭症的症状。然而，最近，研究人员启动了对这些饮食的首次严格测试，结果可能在一年内公布。
这些饮食背后的假设是，自闭症患者通常有胃肠道异常，这使得异常数量的消化副产品进入体内（所谓的肠漏综合征）。根据一种假设，麸质和酪蛋白的副产品通过改变阿片类药物的活性来扰乱大脑功能，阿片类药物的活性与疼痛调节和社交联系有关。另一种理论认为，肠道渗漏会引发有害的免疫反应。这些假设远非确凿；事实上，科学家们甚至没有证实自闭症患者的胃肠道问题发生率高于正常水平。但是，由于对自闭症的病因知之甚少，并且这种疾病的变异性很大，因此一些研究人员愿意考虑麸质和酪蛋白可能以某种方式加剧某些儿童的症状，可能仅仅是通过产生肠道不适。