一切都始于一个夏季泳池派对，以及一位喜欢被称为鲍勃的哈佛神经科学家。鲍勃——又名桑迪普·罗伯特·达塔——正和他的孩子们在泳池里嬉戏，当时科学作家卡尔·齐默注意到他肩膀上纹着 DNA 的图案。对于纹身来说，这并不是一个令人惊讶的选择，因为鲍勃研究果蝇的 DNA。但事实证明，这里面还有更多的内容。在最新著作《科学墨水：科学痴迷者的纹身》的引言摘录中，齐默解释了他朋友纹身背后的科学和故事
“DNA 在其称为碱基的阶梯状单元中存储着制造蛋白质的信息。有四种不同的碱基：腺嘌呤 (A)、胞嘧啶 (C)、鸟嘌呤 (G) 和胸腺嘧啶 (T)。需要三个连续的碱基来编码单个氨基酸，氨基酸是蛋白质的组成部分。人类中有 20 种不同的氨基酸，每种氨基酸都用一个字母缩写。例如，字母 E 代表谷氨酸。鲍勃向我解释说，这个纹身拼写了他妻子伊丽莎·埃蒙德·埃德尔斯伯格的首字母。”
齐默好奇地想知道，是否还有其他科学家也喜欢身体艺术的亚文化。这个问题引发了他在博客 The Loom 上的提问。照片开始涌入，如同滔滔不绝的纹身洪流。在接下来的四年里，他收到了大约 1000 张照片——如此之多，以至于他把它们做成了一本书。
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再次证明，科学家是一个富有创造力、前卫的群体，他们渴望在会议讲座和期刊摘要之外表达自己。（其他例子，请参阅此处 和此处。）
本周，卡尔·齐默与 PBS 新闻一小时的记者哈里·斯里尼瓦桑谈论了齐默如何进入这个身体艺术世界、研究这本书的过程以及他在此过程中遇到的一些惊喜。额外奖励：齐默透露了他如果最终屈服于针头会纹什么样的纹身。
书中的纹身千差万别。
有些纹身简单干净，有些则老旧褪色，有些则又大又色彩鲜艳又狂野。它们讲述了关于星系、分子、疾病研究、数学方程式和不寻常物种的故事。它们还深入探讨了科学的历史。一位科学家纹了托马斯·爱迪生第一台留声机专利的原始图纸。一位父亲死于肌萎缩性脊髓侧索硬化症的神经科学家将因该疾病而被破坏的神经元纹在了她的脚上。
有多少科学作家可以夸耀一本如此深入挖掘个人故事，同时又赞美如此广泛的科学研究的艺术书籍？再说了，有多少科学作家会被用他们的名字命名一条绦虫？（哈里也问过齐默这个问题。）