坎昆附近海域国家公园的管理者意识到，游客给曼乔内斯礁带来了沉重负担。每年约有 87,000 名潜水员在珊瑚礁周围清澈的蓝色海水中游泳。水肺潜水员和旅游船只撞击并惊吓了海龟、皇后神仙鱼、斑点箱鲀和其他珊瑚礁生物。经过一些试验和错误，公园主管海梅·冈萨雷斯·坎托找到了一个解决方案：将游客转移到另一个景观。他请英国艺术家杰森·德凯尔斯·泰勒创作水下雕塑，这些雕塑将兼作人工珊瑚礁。水下艺术博物馆于 2010 年开放。
该项目开局不利。起初，海胆蜂拥而至覆盖在雕塑上生长的绿色藻类薄膜，促使旅游运营商要求清理。冈萨雷斯·坎托妥协清理了一半的雕塑。这带来了一堂关于珊瑚礁生态学的课程。去除藻类食用海胆的雕塑迅速重新长出它们的植物性光泽（下图）。相比之下，未触及的雕塑很快就开满了坚硬的保护性碳酸钙层，这些碳酸钙层是由藻类下缓慢生长的生物群落产生的。该装置逐渐变成了一个微观珊瑚礁。
今天，该装置和栖息地拥有 450 多个深水雕像，这些雕像由最初仅播种了火珊瑚的多孔水泥制成。各种各样的珊瑚、海绵和热带鱼开始覆盖雕塑；随着雕像的消失，一个完整的珊瑚礁正在它们的位置上逐渐形成。墨西哥两所大学的研究人员正在研究雕塑如何随着时间的推移而转变，以及该博物馆在多大程度上将游客从附近受困的珊瑚礁中吸引走。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“挑战在于将潜水员完全转移到雕塑上，”冈萨雷斯·坎托说。“如果我们能找到一个不错的替代方案——一些吸引游客的东西，不仅仅是一天，而是两天或三天，也许有一天我们可以完全关闭这些资源。” 这些结果将有助于为全球类似的努力提供信息。