汽车像直升机一样起飞的想法听起来像科幻小说。但五角大楼为其“变形金刚”军用飞行器愿景提供资金四年后，该项目已站稳脚跟。航空航天和国防巨头洛克希德·马丁公司以及航空航天初创公司Advanced Tactics分别提出的两种原型设计，为自动化飞行汽车在未来由机器人统治的战场上成为现实提供了可能的途径。
飞行汽车或类似车辆可能有助于将美国海军海豹突击队插入敌方领土，从直升机无法到达的城市地区撤离受伤士兵，或为分散的军事单位提供补给。美国国防高级研究计划局还希望有一种普通士兵无需飞行员培训即可操作的车辆——这是一项关键的规格，突显了对类似于未来有一天可能操作战场无人机和机器人的自主“大脑”的需求。
DARPA最近批准洛克希德·马丁公司在2015年中期之前建造和试飞变形金刚原型机，现在称为空中可重构嵌入式系统（ARES）。严格来说，ARES不是飞行汽车：它是一种无人垂直起降无人机，能够搭载轻型地面车辆，如沙丘越野车。这种方法使ARES还可以携带货物和医疗后送舱，以及用于战场监视和侦察的传感器。ARES还配备了涵道风扇而不是直升机的开放式旋翼设计，因此它可以比直升机飞得更快，并且可以在不让士兵暴露于旋转叶片的情况下运行。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
由加利福尼亚州埃尔塞贡多航空航天初创公司Advanced Tactics独立于DARPA项目开发的另一种原型机，更像是一款可识别的飞行汽车。“黑骑士”变形金刚的设计飞行速度高达每小时150英里，航程接近290英里。其飞行能力来自八个小型开放式旋翼，当车辆在地面行驶时，这些旋翼可以收起靠近车身。该车辆的最高时速也可达70英里/小时，具有越野卡车的汽车悬架和动力传动系统，有效载荷能力超过1000磅（或五名乘客）。
Advanced Tactics设想其变形金刚拥有自主执行医疗后送和货物补给任务的智能——人类只会在地面上驾驶车辆。该公司于2013年12月对“黑骑士”变形金刚原型机进行了驾驶测试，并计划在今年年初进行试飞。
新美国安全中心“20YY战争倡议”项目主任保罗·沙雷表示，即使飞行汽车没有成功，推动自主飞行器中更智能的软件也是值得的。能够自主起飞、飞行和着陆的飞行汽车软件将为在少数人类士兵指挥下运行的更智能的无人机和机器人集群铺平道路。或者，它可以让美军将有人驾驶直升机和其他车辆变成准备进入危险区的无人机器人。