在北纬 78 度，坐落着世界最北端的城市。这是一个奇怪的地方。远远高于北极圈——距离北极仅 814 英里——挪威斯瓦尔巴特群岛的朗伊尔城仅有 2,400 名居民，却拥有超过 130 万颗种子。
斯瓦尔巴特全球种子库是一个地下存储设施，旨在确保种子“在战争、恐怖主义或气候变化等全球危机事件中不会丢失粮食作物品种”。该种子库被誉为“我们能够在 50 年后养活世界的保险单”，其选址和深度均位于北极地区，旨在确保种子不会腐烂或发芽，并在需要时可以使用。为了进一步确保安全，种子库被冷藏至零下华氏度，并设计为可承受 10 级地震。（相比之下，引发海啸并摧毁日本福岛的地震为 9 级。）从表面上看，种子库听起来是一个非常可靠的主意。但它建立在摇摇欲坠的基础上。
该种子库于 2008 年开放，是早期迭代的延续，早期迭代中种子被储存在附近的煤矿中。它并非专门针对气候变化的威胁而设，但它是气候适应性思维的缩影。其背后的逻辑是这样的：气候变化正在发生，而我们的政治体系似乎无力采取有意义的行动来阻止它，因此我们别无选择，只能为一个未来做计划，届时我们将面临严重的气候 disruption。
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其中最重要的扰乱将是粮食供应的中断，因为严重的干旱和热浪导致大范围的季节性作物歉收，重要的单一食物物种将变得无法在人们习惯种植它们的地方生长。当这种情况发生时，各种各样的种子——包括一些适应更热、更恶劣气候的种子——可能正是我们保护粮食系统和避免灾难所需的东西。
对我们面临的气候未来保持现实态度是好事，但种子库嵌入了一种许多适应计划常见的自负：我们知道我们面临什么，所以如果我们计划周全，事情就会顺利进行。但种子库的盔甲上已经出现了裂缝。 2017 年，种子库遭受了一场洪水，具有讽刺意味的是，这场洪水是由气候变化引起的。非常温暖（但越来越不常见）的冬天加上春季的强降雨，融化了周围的部分永久冻土，淹没了入口，威胁到种子的安全。人们已经对种子库的入口进行了改造，以减轻这种特殊风险，但这次 breach——在种子库开放不到十年后——表明我们人类不太擅长预测变化，即使在短期内也是如此。
种子库的拥护者通过部分抹去洪水的尴尬来维持其努力的逻辑。种子库合作伙伴 CropTrust 网站上的种子库时间线并未提及此事。当《卫报》的一名记者询问洪水事件时，拥有和运营该种子库的挪威政府的一位代表说：“我们原本的计划中没有考虑到永久冻土会消失，并且会经历那样的极端天气……问题是这只是现在发生的事情，还是会升级？”
您不必成为气候科学家也能知道北极正在失去永久冻土；在斯瓦尔巴特群岛，即使是对未经训练的眼睛来说，这种 dislocation 也很明显。而且人们早就知道北极的变暖速度将比地球其他地区更快：普林斯顿大学地球物理学家真锅淑郎在 1970 年代就预测了这种效应——被称为极地放大效应（他迟至 2021 年才因这项工作获得诺贝尔奖）。如今，北极的变暖速度是地球其他地区的四倍。即使整个世界现在停止燃烧化石燃料，全球气温也不会在几十年或几个世纪内恢复正常。鉴于气候行动（或不作为）的现状，我们不必问北极变暖和永久冻土流失是否会升级。这几乎是肯定的。
这并不是种子库背后思维的唯一问题。支持者将其描述为“防止灾难性饥荒的保障措施”，但有理由怀疑它是否会以这种方式发挥作用。不列颠哥伦比亚大学的学者指出，与环境隔离的种子不会进化，因此如果它们在几十年后被重新引入，它们可能会面临一个它们不再适应的自然世界。由于这种生物滞后性，斯瓦尔巴特群岛精心保护的种子可能会变得毫无用处，无法生长或存活。
种子库对种子的关注也忽略了至关重要的粮食作物，例如木薯，这种作物通常不是通过种子繁殖的。如果我们真的受到全球饥荒的威胁，那么在及时检索、分发和播种种子并收获作物以养活世界方面，可能性有多大？
生物滞后性问题可以通过定期更新储存的种子并从自然界中采集新样本来解决，但这很昂贵。即使没有这种更新，种子库的费用——建设耗资 830 万欧元，升级耗资 2000 万欧元，每年的维护费用为 100 万欧元—也让人怀疑这是否真的是对保护资源和科学努力的合理利用。然后是其碳足迹。将种子库维持在寒冷的零下 0.4 华氏度需要来自朗伊尔城公共发电厂的电力，而该发电厂以化石燃料为动力。
为未来做计划是明智的。但种子库假设我们已经掌握了足够的知识来有效地进行计划，并且人们会关注我们所知道的。历史表明情况往往并非如此。
种子库的困境提醒我们，我们现在最重要的事情不是计划在气候灾难发生后做出反应，而是在我们仍然有机会的时候尽一切努力来预防它。
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