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The Conversation许可转载，这是一个报道最新研究的在线出版物。
上次疫情很糟糕，但COVID-19只是本世纪初以来出现的众多传染病之一。
自2000年以来，世界经历了15次新型埃博拉疫情，类似1918年流感毒株的全球传播，以及三种新型且异常致命的冠状病毒感染的大规模爆发：SARS、MERS，当然还有COVID-19。每年，研究人员都会发现两到三种全新的病原体：病毒、细菌和微寄生虫，它们使人生病和死亡。
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虽然其中一些发现反映了更好的检测方法，但基因研究证实，这些病原体中的大多数确实是人类物种的新成员。更令人不安的是，这些疾病的出现速度越来越快。
尽管这些特定感染是新出现的，但导致它们出现的主要因素却非常古老。在人类学领域工作，我发现这些主要是人为因素：我们养活自己的方式，我们共同生活的方式，以及我们彼此相待的方式。在一本即将出版的书《新发传染病：从史前到现在的三次流行病学转变》中，我和我的同事们研究了这些相同的要素如何在数千年里影响疾病动态。二十一世纪的技术仅仅放大了古老的挑战。
新石器时代的感染
第一次新出现的重大感染浪潮发生在约12000年前的新石器时代革命开始时，当时人们开始从觅食转向耕作作为他们的主要生存手段。
在那之前，人类感染往往性质温和且慢性，是人们从一个地方携带到另一个地方的长期寄生虫的可控负担。但完全的农业生活带来了我们今天熟悉的急性和剧烈感染。这种全球转变是人类的第一次流行病学转变。
耕作本身不是原因。相反，它是与这项新事业相关的主要生活方式变化。农业为人们提供了高热量谷物，但通常以牺牲膳食多样性为代价，导致营养不良引起的免疫力受损。
人类人口急剧增加，能够维持更致命病原体传播的大型且人口稠密的社区数量也随之增加。
我们的古代祖先驯养动物用于食物和劳动力，他们彼此靠近为牲畜疾病演变成人类疾病创造了机会。
最后，新近农业社会的社会等级制度导致了健康生活必需资源分配的不平等。
生存、定居和社会组织方面的这些挑战是人类第一次重大疾病转变的根本原因。
感染下降
一万多年来，这些模式像瘟疫一样蔓延到世界各地。它们一直持续到19世纪和20世纪，当时随着高收入和中等收入国家传染病的急剧下降，预期寿命上升。
值得注意的是，这种下降的最大部分发生在有效的抗生素和我们今天使用的大多数疫苗被发现之前。健康改善主要归功于非药物因素，例如更好的耕作和食物分配方法、主要的卫生工程和贫困城市地区的住房改革。
这些是古代类别——生存、定居和社会组织——的重大逆转，而这些类别正是最初导致传染病兴起的原因。它们导致了人类的第二次流行病学转变，这是对新石器时代开始的变化的重大但只是部分的逆转。
第二种模式不是万能药。尽管整体健康状况有所改善，但慢性非传染性疾病，如心脏病和癌症，上升为人类死亡的主要原因。
大多数低收入国家在二战后经历了这种转变的后期版本，但他们从感染下降中获得的健康收益远低于富裕国家。与此同时，他们在非传染性疾病方面的损失也以相当的速度上升。这些相互矛盾的趋势导致了关于贫困社会健康的“最糟糕的情况”。
还值得注意的是，低收入社会感染的下降更多地依赖于负担得起的抗菌药物。鉴于耐药性病原体的出现，这些药物缓冲剂被证明仅仅是贫困对健康造成影响的短期解决方案。
随着病原体跨越国界和边界自由移动的能力，这些后果可能很快成为每个人的问题。
汇聚的感染
近几十年来，人类的相互联系已经达到了几乎每个人都生活在单一全球疾病环境中的程度。国界和边界不再限制遥远疫情的蔓延。COVID-19大流行戏剧性地说明了这一新现实，当时SARS-CoV-2病毒仅在几周内就传播到世界各地。
COVID-19大流行还突显了传染病和非传染性疾病如何协同相互作用，从而产生比每种疾病简单相加更糟糕的结果。COVID-19死亡病例的大多数都发生在患有慢性心脏病、肺病和代谢疾病的人群中，这清楚地说明了这一点，这些疾病在富裕和贫困人口中越来越多的老年人中很常见。
当这些挑战结合在一起时，就为今天可见的汇聚疾病模式奠定了基础。这是第三次流行病学转变：在新出现的、剧烈的和耐药性感染在一个快速老龄化和高度互联的世界中兴起。
不幸的是，目前的模式意味着新的和致命的感染爆发越来越多。这些爆发的根本原因在于商业农业实践、人类人口的城市化以及经济增长面前的贫困等领域的挑战。
尽管这些决定因素的程度很大，但它们本质上与12000年前的生存、定居和社会组织问题相同。解决这些反复出现的问题不仅能为世界应对未来的大流行病做好准备；它还将有助于从一开始就预防它们发生。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。