孟加拉湾安达曼群岛郁郁葱葱的翠绿雨林中的土著居民至少在过去的 2000 年里将这些岛屿视为家园。几个世纪以来，安达曼群岛居民一直是人们着迷和恐惧的对象，经常被描绘成野蛮的食人族。例如，13 世纪的探险家马可·波罗在他的游记中记录了一个他听到的关于岛上“狗头”居民的故事。最近，在阿瑟·柯南·道尔爵士的《四签名》中，一位安达曼群岛居民以恶棍的形象出现，配备了“致命的飞镖”和一张“足以让人彻夜难眠的脸”。
撇开这些富有创意的幻想不谈，安达曼人的历史和文化继续吸引着岛屿的游客以及像我这样的文化人类学家。岛上仍然居住着 450 到 500 名土著居民，他们是南亚逐渐减少的尼格利陀人人口的最后代表。安达曼群岛居民一直遵循这些人的传统生活方式——半游牧的狩猎采集渔民——直到 19 世纪，英国殖民者到来并开始接管这些岛屿。
然而，尽管受到了侵扰，一些岛民仍然设法保留了他们的许多传统习俗。事实上，即使是现在，仍然有一个群体非常孤立，并且对任何外来者都怀有敌意，他们以可能致命的武力捍卫自己的领土。但是，先是英国，现在是印度的占领的影响已经造成了损失。在过去的两个世纪里，安达曼群岛居民的数量急剧下降，从中世纪 19 世纪整个群岛估计平均有 5,000 名岛民。
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目前，岛上仅居住着四个部落——大安达曼人、翁奇人、加拉瓦人和森提奈人。然而，学者们认为，曾经有大约 12 个不同的语言和独立的领土群体居住在这些岛屿上。留给安达曼土著文化的最后代表的时间不多了。为了更多地了解岛民——他们的过去、现在和未来——我在 1989 年至 1993 年期间在岛上度过了大约 18 个月，主要与翁奇部落的成员一起生活。
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