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人类记忆深受情绪的影响。在健康的人身上，情绪激动的事件——无论是积极的还是创伤性的——往往比情绪中性的事件更容易被记住。然而，这种心理倾向有一个明显的例外：在某些人身上，极度紧张或创伤性事件会诱发失忆症，以至于他们失去了记住发生的事情的能力。在某些情况下，这种丧失会导致大量记忆的抹去，以至于人们甚至忘记关于自己身份的基本事实，例如他们住在哪里或他们的名字是什么。
由负面情绪引起的失忆症被认为是保护 организма 免受极端创伤和灾难性恐惧后果的心理防御机制。然而，最近的研究表明，情绪引起的记忆丧失也可能妨碍适当的应对机制，以至于人们永远学不会处理他们痛苦的情绪。（即使这些情绪无法被回忆起来，它们仍然可以潜伏在表面之下并产生心理后果。）因此，了解负面情绪如何诱发失忆症，以及为什么只有一些经历过创伤性事件的人会发展出情绪引起的失忆症，可能具有临床和预防意义。
压力的遗传学
这项由伦敦惠康信托基金神经影像中心的神经科学家 Bryan Strange 及其同事进行的新研究，检验了血清素转运蛋白基因 (5-HTTLPR) 在情绪引起的失忆症发展中的作用。（此类转运蛋白基因影响血清素转运蛋白的可用性，血清素转运蛋白是大脑细胞之间血清素传递的关键调节器。）血清素转运蛋白基因已被广泛研究，以了解它们在压力引起的精神疾病（如创伤后应激障碍 (PTSD)）中的作用。近年来，科学家们发现，具有 5-HTTLPR 短变异基因型的人在经历压力性生活事件后更容易患上抑郁症，并且患 PTSD 的风险也更高。此外，这种短变异基因型与焦虑相关的特质有关，这些特质也与焦虑和抑郁的易感性有关。
在实验中，作者证明，与具有 5-HTTLPR 长变异基因型的受试者相比，至少当呈现情绪激动的词语（如强奸、堕胎、肿瘤）之前，具有 5-HTTLPR 短变异基因型的受试者难以记住一系列中性词语（收获、孩子、思想等）。但重要的是要注意，这些基因并不影响对情绪词语的记忆。因此，数据表明，5-HTTLPR 对情绪记忆障碍的贡献可能特定于情绪引起的逆行性遗忘症，即当受试者无法记住创伤性事件之前发生的事情时。相比之下，其他血清素能基因或与其他神经递质系统相关的基因可能会影响对情绪词语的记忆。基于这些实验，作者得出结论，情绪引起的记忆是一种受多种基因影响的复杂现象。虽然血清素转运蛋白基因可能在调节情绪引起的逆行性遗忘症中发挥作用，但它们似乎并非所有形式的情绪引起的记忆丧失的基础。
杏仁核与记忆
杏仁核是大脑中对于体验和表达情绪以及巩固情绪记忆至关重要的区域。在适度激活水平下，杏仁核似乎增强了海马体的功能，海马体是大脑中参与长期记忆形成的区域。然而，当杏仁核像在创伤性事件期间那样被过度激发时，海马体功能受到抑制，并触发记忆障碍。其他研究表明，具有 5-HTTLPR 短变异基因型的受试者对情绪刺激具有增强的杏仁核反应性。这些个体中过度活跃的杏仁核可能至少部分解释了为什么他们更容易受到情绪引起的记忆丧失的影响。然而，这种模型并不能解释为什么所涉及的记忆障碍仅针对负面情绪事件之前的事件，而不是针对核心负面事件本身。
这项研究的一个潜在意义涉及预防性基因检测。通过筛查具有 5-HTTLPR 短变异基因型的高风险受试者——包括军队人员或儿童期创伤幸存者——医生和治疗师可以更好地集中精力。理论上，也应该有可能开发调节或抑制血清素转运蛋白短变异基因表达的药物或认知策略，这应该有助于预防和治疗 PTSD 或其他压力引起的精神疾病。研究人员还需要进行功能性脑成像研究，以更好地了解杏仁核对负面刺激的反应与其在情绪记忆表现中与海马体的相互作用之间的遗传基础。总之，这篇论文显示了 5-HTTLPR 短变异基因型与情绪引起的记忆丧失之间的联系，标志着在理解压力引起的精神疾病的遗传基础方面取得了重要进展，并为基于精神疾病风险因素的个性化精神保健奠定了基础。
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