灵光乍现

花点时间看看上面的图片。你看到了什么？仅仅是一个神经网络？也许你发现了隐藏的人物。如果是这样，你刚刚经历了一次顿悟。当发现数学问题的解决方案、理解笑话或隐喻，或者意识到关于自己的某些意想不到的事情时，你可能也感受到了类似的震动。这些灵光乍现的时刻发生在你的大脑自发地重新解释信息以得出新颖、非显而易见的结论时。

大约十年前，我为一次艺术展览创作了《神经元》。我设计的这件作品旨在描绘我们大脑的神经网络造就了我们自己的想法。直到2013年加入不列颠哥伦比亚大学心理学家詹姆斯·T·恩斯的视觉实验室后，我才突然意识到：我认识到我的艺术可以为科学提供信息。通过使用这件作品以及其他隐藏物体的图像，我调查了当一个人经历意外的启示时，个人的注意力和注意力会如何变化。

几个世纪以来，富有创造力的人都描述过他们的突然突破，即他们能够以新的和有用的方式重新组合信息的时刻。科学家们将这些灵感闪现视为创造过程的标志——在实验室中观察它们可以阐明解决问题时大脑中发生了什么。

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“一个关于导致顿悟的所有因素的故事正在浮出水面，”德雷塞尔大学研究创造力的认知心理学家约翰·库尼奥斯说。

研究人员发现，当代创造力科学在很大程度上支持了一个近百年前的理论。1926年，政治学家格雷厄姆·沃拉斯将创造过程定义为四个不同的阶段：准备、酝酿、启示和验证。从那时起，科学家们将他的某些阶段分解为子阶段，以揭示不同的认知过程。例如，准备现在包括两个部分，一部分涉及一般学习，另一部分更侧重于技能培养。

“无论你是科学家、艺术家、作家还是音乐家，这些阶段似乎都是普遍适用的，”哈佛大学心理学家雪莉·卡森说，她为她的研究采访了1000多位有创造力的人。卡森说，创造力并不局限于一小部分才华横溢的艺术家和思想家。这些具有创新精神的人有一种独特的思维方式，分解他们的方法可以让任何人重现这个过程。大脑研究表明，借助一些简单的技巧，我们都可以更接近获得灵感的魔力火花。

阶段 1：探索

粗略地说，人们解决问题的方式有两种：要么他们倾向于依靠灵光乍现的时刻，要么他们更喜欢分析性地处理问题。通过分析回答问题包括通过深思熟虑、有条不紊的尝试和错误来找到解决方案，而顿悟则被认为是突然的顿悟。这两种方法都很有用，但顿悟通常被认为是“跳出框框”解决方案的最佳选择。

2008年，库尼奥斯和他的同事使用脑电图 (EEG) 监测了 26 名研究参与者在房间里安静坐着时的大脑活动。在记录这些电信号后，研究人员要求参与者尝试解决 180 个字谜问题，这些问题涉及重新排列一个单词，例如“west”，以形成另一个单词，例如“stew”。受试者还报告了他们是否使用了顿悟或分析方法来解决每个问题。

库尼奥斯发现，使用顿悟的人的大脑活动与偏好分析方法的人的大脑活动显着不同。在他们甚至开始解决问题之前，与分析组相比，顿悟组的大多数成员在枕叶（一个参与视觉处理的区域）表现出较少的活动。

具体而言，顿悟组的大脑在所谓的 alpha 波段（反映神经抑制）和 beta-1 波段（与选择性视觉注意力相关）显示出较少的活动。换句话说，这些发现表明，不积极从事任务时，依赖顿悟的人往往会体验到扩散的视觉注意力。

这项研究以及卡森对极富创造力的人的报告表明，为了激发大脑的创造力，你应该首先以开放的心态漫游世界。“收集广泛的知识库是创造过程的第一阶段，这通常通过求知欲自然而然地发生，”卡森说。打破你的思维习惯的另一种方法是问诸如“我如何以不同的方式做到这一点？”之类的问题，并走出你的舒适区。例如，一位有写作障碍的诗人可能会被建议培养一项新的爱好，例如水肺潜水或舞蹈课程。神经科学家出身的艺术家格雷格·邓恩在开始研究水墨画这种亚洲绘画风格时，发现了一种完全不同的描绘大脑的方式。他对这种风格的自由流动墨水的实验导致了一种简单而优雅的绘画神经元的新方法。

然而，仅仅让自己接触新事物似乎并不是故事的全部。根据塞尔吉奥·阿格诺利及其在意大利博洛尼亚大学马可尼创造力研究所的同事于 2018 年初发表的一项研究，你如何参与通过新体验产生的想法对于促进创造力至关重要。他们发现，能够深思熟虑地进行专注的心理探索的个人比那些报告几乎没有能力控制自己的思想游荡的人提出更具原创性的解决方案。因此，建立一个创造力可以从中成长的坚实基础，既需要让自己接触新的体验，又需要有意识地参与由此产生的想法和感受。

阶段 2：专注

加利福尼亚大学戴维斯分校的心理学家迪恩·基思·西蒙顿已将创造力与专业知识的获得联系起来。2000 年，西蒙顿比较了 59 位歌剧作曲家的累积经验年限与他们的审美成就。他通过八种不同的方式衡量审美成就——例如，统计一部歌剧在主要歌剧院的录制和演出次数，以及在已出版的歌剧史书中专门介绍该作品的页数。

西蒙顿发现，作曲家的音乐经验年限是歌剧获得赞誉的有力预测指标。他还发现，如果作曲家已经在同一类型中创作了其他作品，实际上会损害歌剧的评论界反响和遗产。换句话说，伟大问题的解决方案需要实践、技能和学习，但创造性的解决方案发生在有人将他们的经验应用于新领域时。

无论你是证明费马大定理还是计划生日派对，找到新颖的解决方案都需要一些提前研究。你需要多少准备会有所不同，但是你对问题了解得越多，你就越有能力解决它。

历史上一些最具创造力的人都是各自领域的佼佼者。考虑到这些人花费大量时间沉浸在他们的研究中，最大限度地提高你的创造力的最佳方法之一是找到一个你想发展专业知识的领域。然后开始追随你的热情。

阶段 3：酝酿

一旦你沉浸在一个问题中，想出创造性解决方案的最佳方法是停止有意识地思考它。2006 年，库尼奥斯和他的同事使用功能性磁共振成像 (fMRI) 记录了 44 个人在解决 185 个远程联想问题时的大脑活动。这些文字谜题需要找到一个可以将三个看似无关的词语变成熟悉的复合短语的单个词语；例如，“泡沫”、“深”和“盐”的解决方案是“海”。找到答案后，受试者报告了他们是否使用顿悟或分析来解决问题。

库尼奥斯发现，在问题出现前的两秒钟内，顿悟使用者通过从他们分散的向外注意力转移到向内的注意力来为挑战做好准备。顿悟式解决的谜题之前是前扣带回皮层（一个除其他外，监控对不同想法的内部注意力的脑区）的激活增加。相比之下，分析式解决的任务之前是枕叶的显着激活，如前所述，枕叶处理视觉处理。这种增加表明分析式解决者更专注于他们所看到的东西。

阿姆斯特丹大学和意大利博洛尼亚大学的研究表明，睡在问题上或暂时放下问题，然后沉浸在其他活动中，可以帮助你无意识地培养创造性的解决方案。

综上所述，这些发现揭示了强迫你的大脑转换思路或向内看的益处。原因之一可能是你的注意力随后可能会被你的潜意识一直在思考的令人惊讶的解决方案所吸引。所以小睡一会儿或尝试一些新的东西。

历史上不乏有创造力的人描述在做白日梦或处理其他任务时受到灵感打击的例子。例如，作家罗伯特·路易斯·史蒂文森和音乐家保罗·麦卡特尼都使用梦境作为新作品的起点。许多日常问题都可以通过这种方式解决，这也解释了为什么这么多人回忆起在淋浴、开车上班或只是在路上行走时偶然发现想法。

阶段 4：顿悟

当顿悟来临时，大脑中会发生某些变化。西北大学心理学家马克·比曼在 2004 年领导了一项研究，该研究使用 fMRI 和 EEG 测量了人们在顿悟时刻的大脑活动。与库尼奥斯的研究一样，参与者解决了远程联想问题，然后表明他们是否通过顿悟破解了问题。结果显示，与没有体验到这种灵光乍现时刻的问题解决者相比，在解决方案出现的关键时刻，右半球前上颞回的活动显着增加。这个脑回是右半球皮层上的一个突出脊，在识别单词之间遥远的联系中起着至关重要的作用。

右半球而非左半球的活动激增也可能具有意义。研究人员认为，大脑右侧的区域比左侧的区域更宽松地解释信息。这意味着信息定义不太严格，让你更容易访问其他概念，这是创造力的一个关键组成部分。两个半球都在一直工作，但右半球的某些部分可能会将猫宽松地定义为哺乳动物，从而很容易看出猫与大象的关系。然而，左半球的某些部分可能会将猫描述为一种小型、食肉哺乳动物，具有柔软的皮毛、短鼻子和可伸缩的爪子——与大象截然不同。

研究表明，你可以通过以不寻常的方式描述物体或问题来将天平倾向于更宽松的理解方式。例如，通过将衣架视为一根长长的扭曲的金属丝，而不是作为一种金属乐器来悬挂外套，你可能会发现它的其他用途。在积极努力解决问题时，不妨时不时地尝试这种技巧。它可能有助于激发你的大脑在遥远的概念之间建立联系。

根据比曼的研究，顿悟时刻还伴随着视觉皮层中 alpha 活动的爆发。如前所述，Alpha 活动会抑制神经元放电，这意味着在突破期间，你的大脑较少参与处理视觉信息——可能是因为视觉刺激会分散注意力。这些发现表明，你可以通过闭上眼睛来帮助你的大脑发现顿悟。

历史上最著名的顿悟时刻可能是阿基米德的“尤里卡！”。传说古希腊数学家阿基米德曾被挑战弄清楚叙拉古国王希伦二世委托制作的王冠是否由纯金制成。阿基米德在准备洗澡时，当他注意到自己爬进浴缸时水的位移时，他发现了如何测量物体的体积，从而测量其密度。尽管这个故事可能是杜撰的，但它之所以在历史上流传下来，部分原因是它完美地说明了顿悟是如何发生的。

阶段 5：跟进

一旦你有了顿悟时刻，你可能会发现自己感到兴高采烈。塔夫茨大学研究员塔德·布鲁尼耶在 2013 年的一项研究表明，在词语之间产生广泛联想的受试者，例如将“管道”与“长笛”而不是与“烟雾”联系起来，情绪会得到提升。利用积极的情绪来检查你的解决方案是否有效。“当你顿悟时，它会伴随着强烈的信念，”卡森说。“所以你真的必须客观地评估这个想法。”

这个阶段是与信任的朋友交流想法的理想时机——他们的反馈和支持可以帮助你确定你的解决方案效果如何。但是，如果你的个人尤里卡时刻不够完美，请不要气馁。有创造力的人经常描述在获得成功解决方案之前经历过许多失败。这些失败有助于为最终结果提供信息，使其成为过程中的必要步骤。当一名学生问化学家、两次诺贝尔奖获得者莱纳斯·鲍林他是如何想出这么多好主意的时，他回答说：“我有很多想法，然后扔掉不好的想法。”

在实践中，一个阶段可能并不总是很容易地从前一个阶段过渡到下一个阶段——许多人必须多次回顾早期的步骤才能获得灵感——但最终这个过程可能非常有益。创造力不仅使创造者快乐；它也使所有将享受他们创造物的人受益。

顿悟时刻的喜悦甚至可能服务于更深层的目的。2013 年，德国班贝格大学的心理学家克劳迪娅·穆特和克劳斯-克里斯蒂安·卡本发现，在图片中识别出隐藏面孔的参与者比那些没有识别出面孔的参与者更喜欢这张图片。穆特假设顿悟在进化上是有益的。她说：“这可以解释为什么我们探索世界以及为什么我们对新事物感兴趣。”

保持好奇心和追求创造性努力为你提供了发现新兴趣、探索不熟悉领域、发展专业知识以及至关重要的是休息的机会。简而言之，努力发展和最大限度地发挥你的创造力有助于丰富你的生活。正如卡森所说，“一旦你意识到你可以有创造力，它就会打开一个全新的世界。”