非洲需要一场绿色革命。非洲大陆的粮食产量约为每公顷耕地一公吨，这个数字与 50 年前几乎没有变化，约为世界其他地区产量的三分之一。在世界其他低收入地区，包括中国和印度，自 20 世纪 60 年代中期开始，高产种子、化肥和小规模灌溉的引入提高了粮食生产力，并为大量人口开辟了摆脱极端贫困的道路。撒哈拉以南非洲地区也迫切需要并且完全有可能实现类似的腾飞。
在这一转变发生之前，非洲广阔的农村地区（占总人口的三分之二）将继续深陷贫困、饥饿和儿童高死亡率的泥潭，并将与世界市场经济隔绝。成熟的技术——高产种子、针对非洲主要依赖雨水灌溉的农田的新型水资源管理技术以及补充土壤养分的新方法——已经在非洲许多地区实现了每公顷三到五吨的产量，但通常只在小型示范项目中实现。
仅靠市场力量还不足以在初期普及这些新技术，但一旦这些技术得到可靠应用，市场力量就可以维持它们。目前，数千万非洲农民及其数亿家属仍然生活在极端贫困的糊口条件下，几乎没有能力购买改良的种子、化肥和节水技术等投入品组合。他们缺乏借款的信用，也没有储蓄来自行购买投入品。他们甚至缺乏参与市场经济盈利所需的最低限度的社区基础设施（道路、电力和仓储能力）。结果是新技术的采用率很低，数千万农民仍然深陷糊口困境和传统的低产技术之中。
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为了打破贫困陷阱，非洲及其在较富裕国家的捐助伙伴应效仿亚洲的榜样。应向贫困农村地区提供临时赠款，以帮助社区采用高产技术包，并通过引入新的经济作物、新的市场联系以及在生态条件允许的情况下整合畜牧业和渔业来进一步实现农业系统的多样化。
直到最近，捐助者还在以粮食援助来应对非洲日益严重的农业危机。现在他们开始意识到真正的解决方案：通过非洲本土的绿色革命来提高农业产量。需要四种临时援助：为贫困农民的投入品组合提供资金；提供农业推广服务，指导农民掌握新技术；建立社区苗圃以实现生产多样化，旨在改善当地营养状况并提高农产品市场价值；以及投资于社区电气化、全天候道路、粮食仓储和当地碾磨。新的基于市场的金融管理技术还可以为农业社区提供天气风险保险。
现在是采取行动的成熟时机，原因有几个。其中最重要的是，非洲领导人自己正在优先发展农业，并经常因此大幅提高收成和农民收入。马拉维在短短三年内将粮食产量增加了一倍以上，这得益于政府一项大胆的计划，该计划旨在确保所有农户都能获得补贴的化肥和高产种子。其他国家正在效仿这一做法。
世界银行等国际机构在多年徒劳地等待市场自行解决问题后，已重返农业领域的领导地位。正如世界银行去年的一份内部评估报告指出的那样，“在大多数正在进行改革的[非洲]国家，当公共部门撤出时，私营部门并未介入填补真空。”世界银行的评估呼吁世界银行和捐助者“帮助设计有效的机制，包括公私合作伙伴关系，以为农民提供关键投入品，包括化肥、水、信贷和种子。”
新的国际捐助者也已挺身而出。由盖茨和洛克菲勒基金会赞助的非洲绿色革命联盟为该议程提供了巨大的推动力。富裕国家政府承诺在 2004 年至 2010 年间将对非洲的援助增加一倍，其中大部分应该用于农业。
另一个原因说明了变革的紧迫性：非洲对粮食不安全性的脆弱性已急剧上升。人口增长速度已超过粮食供应速度，非洲是世界上唯一一个出现这种情况的地区。气候变化已经对农作物产量造成严重破坏，降雨的时间变化和不可预测性增加。土壤养分枯竭已达到整个非洲大陆的危机程度。世界粮食价格飙升给作为粮食净进口国的非洲带来了沉重的负担。这样下去将是灾难性的。
以下是非洲及其捐助伙伴可以采纳的大胆而现实的目标：到 2012 年将非洲的粮食产量翻一番，在十年内使至少四分之三的非洲小农户从糊口型农业转变为商业型农业，并在增加粮食生产的同时扩大营养计划，到 2015 年将饥饿人口至少减少一半。
我们应该设立一个类似于非常成功的全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金的非洲绿色革命专项基金。每年从富裕国家流入 100 亿美元资金，其中一半通过该基金，将为所需的突破提供资金。这相当于捐助国每人约 10 美元，这是一笔适度的款项，但将为非洲提供历史性机遇，使其能够消除数亿人口的极端贫困和长期饥饿。