审美的大脑：我们如何进化出对美的渴望和对艺术的享受
作者：Anjan Chatterjee
牛津大学出版社，2013年
我们为何渴望美？艺术看似没有实际用途，为何却感觉对我们的生活至关重要？这些问题长期以来一直吸引着哲学家和艺术家。现在神经科学家也加入了探讨。
《审美的大脑》探索了神经美学领域，即研究我们的大脑如何体验和响应艺术、音乐和美丽事物的科学。神经科学家查特吉认为，对美的本能帮助我们的物种得以延续。艺术是我们对美和知识追求的产物。
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作者首先介绍了审美体验的复杂神经机制。当我们观看事物时，无论是《蒙娜丽莎》还是城市天际线，来自眼睛视网膜神经细胞的信息都会传递到大脑的枕叶，以处理我们所看到的内容。如果我们觉得这些景象美丽，大脑就会充满产生快感的神经递质。美与快乐密不可分。
查特吉转向进化心理学来解释我们为何被美丽的事物所吸引，他认为这种冲动可能提高了我们祖先的生存机会。面部对称性通常预示着更好的配偶，而遍布绵延山丘、水道和盛开植物的景观可能对原始人类具有吸引力，因为它们提供了安全的避难所和给养。
当然，我们与艺术的关系比这些简单的理论可能暗示的更为复杂。艺术并不总是美丽的，至少不是以直接的方式。它可以是粗俗的、怪诞的或抽象的；它可以讲述一个故事，激发情感或描绘一个特定的时刻。以雕塑《尿基督》为例，它描绘了一个浸泡在尿液中的耶稣受难像。查特吉解释说，在不了解背景的情况下观看这件艺术品的人通常会感到厌恶，但那些知道艺术家意图展示耶稣受难的恐怖的人往往会在其中找到更深层的意义。我们对艺术的反应可能比对令人愉悦的景色或场景更为丰富和细致。
总的来说，《审美的大脑》对美和艺术的神经和历史基础进行了有趣的概述。然而，查特吉可能在他这本244页的书中涉及了太多内容。他试图捕捉美学、快乐和艺术的宏大主题，同时穿插关于科学、历史甚至数学的轶事，这有时会导致他偏离主要论点。尽管如此，他还是提出了一个令人信服的论点，即尽管艺术和美可能看起来是非必需品，但它们体现了我们对生活中快乐和意义的追求。