在过去的两年里，对自恋的研究焕然一新。这种特质现在被认为有两个不同的维度：寻求赞赏和竞争。随后的研究，包括最近对演员的研究，揭示了比过去的工作更细致入微的人格图景。例如，演员比大多数人更渴望赞赏，但往往不如普通人那样具有竞争性——他们可能渴望成为焦点，但他们不一定会为了达到目的而排挤他人。
对自恋的新理解始于2013年发表在Journal of Personality and Social Psychology（《人格与社会心理学杂志》）上的一篇论文，该论文确定了自恋的两个维度。“以前关于自恋的理论和衡量标准将这种特质视为一个单一的结构，将能动性方面——自信、支配、魅力——与对抗性方面——攻击性和贬低他人——混淆在一起，”德国明斯特大学的 Mitja Back 说，他是该研究的主要作者。将这两个方面混为一谈使自恋行为令人困惑。
Back 的团队研究了数百名健康受试者，发现与自恋相关的特质分为两类，自恋的两个方面都旨在维持积极的自我形象。自我推销会赢得赞扬，而自我防御则会贬低他人以抵御批评。寻求赞赏和竞争各自对肢体语言、人际关系健康和个性产生不同的影响。
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在即将发表在Social Psychological and Personality Science（《社会心理学与人格科学》）杂志上的最新论文中，演员和表演系学生被自己和他人评价为比非演员更执着于寻求赞赏。但是，尽管赢得重要角色需要与同行演员竞争，但与他人合作也需要协作，而这一方面也吸引了演员：研究发现，演员的竞争性低于非演员。因此，好莱坞可能如预期的那样充斥着自我主义者，但并非都是混蛋。这项研究由德国莱比锡大学的 Michael Dufner 领导，他与 Back 在这两篇论文上都有合作。
意识到自恋的双重性是有益的。“最初吸引我们社交伴侣的地方不一定是在长期关系中让我们快乐的地方，”Back 说。即使自恋者有光明、迷人的一面，通常也只是时间问题，阴云就会出现。除非，也许在百老汇是例外。