家庭和政治的结合一直充满争议。我知道——我母亲是民主党人，我父亲是共和党人。吉米·卡特赢得总统大选的那晚，爸爸睡在了客房。对于美国来说，2016年唐纳德·特朗普总统上任前的那场激烈的竞选，很像1976年在我家发生的那样。许多家庭在政治上存在分歧，而且日历也迫使这个问题凸显出来：备受珍视的美国节日感恩节，在选举后几天就到来了。
轶事报告表明，那年的家庭聚餐不如往常那样喜庆，许多美国人难以与他们知道投票给了自己讨厌的候选人的亲戚同桌吃饭。现在有确凿的数据表明，政治极化导致相当多的人放弃了馅饼。本周发表在《科学》杂志上的一项新研究显示，政治立场不一的家庭在餐桌上花费的时间比政治立场相同的群体少20到50分钟。甚至差异的程度也带有党派色彩：共和党人比民主党人离开得更早（有些人早一个多小时）；民主党人更可能根本不去。在政治广告投放量大的地区，这种影响强三倍。研究表明，总体而言，党派分歧使美国人在那个感恩节损失了7360万个人小时的家庭时间。
纽约大学的政治心理学家约翰·乔斯特（John Jost）并未参与这项研究，他觉得这项研究很有趣。“近年来，政治科学家在记录不对称极化的政治代价方面做得非常出色，”乔斯特说。“这项新工作表明，可能还存在社会和个人，甚至是家庭方面的代价。”
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该研究的共同作者，加州大学洛杉矶分校的行为经济学家基思·陈（Keith Chen）和华盛顿州立大学的经济学研究生莱恩·罗拉（Ryne Rohla），最初对美国日益增长的地域政治极化感兴趣。“越来越少的美国人居住在任何靠近投票立场不同的人的地方，”陈说。根据皮尤研究中心的数据，在选举前夕，美国人在意识形态上的分裂程度比过去二十年中的任何时候都更严重，而且彼此之间的反感也更深。“我们开始将感恩节视为美国首要的公民传统，它或许能够帮助我们摆脱这些泡沫，”陈说。但研究人员从经验和媒体报道中得知，在特朗普出人意料地战胜民主党竞争者希拉里·克林顿之后，2016年的感恩节对许多人来说是一个艰难的假期。
为了衡量政治分歧对节日气氛的影响，陈和罗拉使用了通信和定位技术。一家名为SafeGraph的公司提供了智能手机位置数据，这些数据是通过合作伙伴应用程序（如天气或导航应用程序，这些应用程序会请求许可记录坐标）收集的。由此产生的匿名、聚合数据集报告了大约1000万部智能手机在不同时间点的位置。陈和罗拉将这些数据与按选区划分的投票总数叠加，每个选区代表大约200到1000名在同一投票站投票的人。
然后，研究人员基于概率做出了一些假设。“我们通过询问您的智能手机在凌晨1点到4点...大多数早晨的位置，来最好地猜测您居住在哪个选区，”陈说。“假设这告诉我们，您有80%的可能性是克林顿的选民。然后我们可以查看您在哪里享用感恩节晚餐，以及重要的是，您在感恩节晚餐上花费了多长时间。” 更具体地说，您的智能手机在2016年11月24日星期四下午1点到5点在哪里？只包括那些相对靠近家进行一日游的人。在最基本的分析层面上，陈和罗拉注意到A家庭前往与B家庭共进晚餐。然后，研究人员计算了这些家庭在政治上意见一致或不一致的可能性，并询问晚餐时长是否似乎随着政治上的和谐或不和谐而变化。
为了确保他们确定的影响是政治性的，研究人员采取了几个额外的步骤：首先，他们比较了居住在彼此一英里范围内的匹配家庭的用餐时长，这些家庭前往与居住在同样近的主人家庭一起吃饭。在这些家庭中，更有可能因火鸡问题而争吵的家庭确实更有可能提前离开。接下来，科学家们比较了2016年和2015年的感恩节。在2015年更有可能在政治上疏远但仍然一起吃饭的家庭，在2016年不太可能这样做。最后，陈和罗拉考虑了政治广告的影响。纽约和加利福尼亚等州的选民几乎看不到政治广告。另一方面，如果您住在佛罗里达州奥兰多市，在竞选期间，您的媒体市场播出了超过20,000个政治电视广告。在如此饱和的地区，感恩节共处的时间减少了三倍。“这几乎就像政治广告这种‘药物’是火上浇油，”陈说。
一些研究批评者指出，总统选举年与前后年份在许多方面都不同，因此将2015年与2016年进行比较用途有限。陈和罗拉对此表示赞同。他们计划分析2018年中期选举的后果，但他们认识到，2020年及随后的总统选举年将更好地阐明2016年发生的事情。
其他人则表示担忧，使用智能手机数据可能被视为侵犯隐私。陈和罗拉指出数据的匿名性，以及相关应用程序需要获得许可。“他们确实必须允许定位，”罗拉说。“我的感觉是，数学地理定位数据将在未来许多社会科学领域处于前沿地位。”
撇开方法论不谈，作者表示，他们已经捕捉到一种他们希望消失的趋势。“我希望这种影响是短暂的，美国各家庭能够找到克服这一问题的方法，”陈说。罗拉可以证明至少有一个家庭——他自己的家庭——做到了。“每个人都在2017年吸取了教训，”他说。“情况好多了。”