1998年，美国前参议员和总统候选人鲍勃·多尔的妻子伊丽莎白·“莉迪”·多尔在一次新闻发布会上回答了一个不寻常的问题。她的丈夫刚刚在拉里·金现场秀上告诉全世界，他正在进行一种名为伟哥的新型治疗勃起功能障碍药物的临床试验，称其为“伟大的药物”。第二天，一位记者问当时担任美国红十字会主席的莉迪·多尔，她对这种药有什么建议。她知道这个问题会来，她回应了丈夫的话，大胆地回答说：“这是一种伟大的药物，好吗？”
这可能是伟哥首次亮相时向女性提问的唯一例子。当时关于这种药物的兴奋报道几乎完全集中在男性晚年的性欲上。佛罗里达州的一位泌尿科医生甚至在《纽约时报》的采访中概括了当时普遍存在的态度，他说老年男性“通常”仍然对性感兴趣，但老年女性则不然，因此，新的、超级流行的伟哥让男人“盛装打扮却无处可去”。
20多年后，研究人员开始剖析这些关于女性和性欲的假设。一个研究小组最近报告称，女性和男性的大脑对视觉性刺激的反应相似，这挑战了关于性别差异的普遍看法。这些信念的核心是颇具争议的想法，由不列颠哥伦比亚大学的罗斯玛丽·巴森在2002年正式提出正式提出，即许多女性可能不会经历自发性唤起，而是需要一些诱导才能感到情欲。
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澳大利亚莫纳什大学女性健康研究项目主任苏珊·戴维斯说，证据真正表明的是，被诊断患有女性性功能障碍（FSD）的女性倾向于证实缺乏自发性唤起。但她说，没有FSD的女性并没有报告此类问题。戴维斯说，对于女性来说，性欲的缺失不是衰老不可避免的方面。对于女性失去自发性冲动和兴趣的情况，有一个名称：性欲低下障碍，是FSD的一种形式。
之前的研究表明，睾酮可能是治疗女性性欲低下的有效疗法，但关于其他影响（如情绪）以及最佳给药方法的数据有限。上周，戴维斯和她的同事在柳叶刀糖尿病与内分泌学杂志上发表了结果，证实对于患有这种疾病的女性，睾酮疗法可能是有效的。戴维斯说，与伟哥不同，它不是克服身体困难和触发当下唤起的急性治疗方法，而是一种恢复性欲的方法。
在该研究团队对46项研究（报告了8480名女性的睾酮疗法结果）进行的大型分析中，他们发现该疗法对性欲和快感有积极影响，并减少了对性的焦虑。
男性和女性都会自然产生睾酮，睾酮水平会随着年龄增长而下降，导致性欲下降。睾酮替代疗法在女性身上的作用与男性身上的作用相似，这并不令人惊讶。问题在于，由于这种疗法和相关研究主要针对男性，因此没有人十分确定女性的长期风险是什么，戴维斯说。这些研究根本没有做过。
戴维斯和她的同事证实，女性睾酮疗法的短期副作用包括痤疮、体毛增多，在某些情况下，还会增加“坏”胆固醇。但至关重要的是，他们发现使用皮肤贴片而不是口服给药可以限制胆固醇的升高。
意大利帕维亚大学和附属圣马特奥医院的妇产科教授罗塞拉·纳皮没有参与这项研究，她撰写了一篇社论，与这些新结果的发表同时发布。她说，这些发现明确了睾酮逆转性欲低下障碍的潜力，但她指出，心理和社会因素也可能导致性欲减退。
一些早期的研究也暗示，睾酮疗法本身可能对某些心理因素起作用。临床医生有时会给女性开具标签外睾酮处方，因为他们认为这种药物对认知、情绪、骨密度或肌肉力量有益。但戴维斯和她的团队发现，这种激素对任何这些指标都没有影响，包括情绪或幸福感。她说：“这是一个例子[表明]睾酮正在被推广用于各种所谓的适应症[对于这些适应症，我们表明，目前无法证明其合理性]。”
旧金山湾区的妇产科医生詹妮弗·冈特说，“真正符合医学资格的女性人数很少”，她没有参与这项工作。“仅建议绝经后女性在无法确定[性欲低下]的其他原因且已排除关系问题的情况下使用。”冈特补充说，即使在这些情况下，重要的是要告诉患者没有长期的安全数据。
每个人似乎都同意，睾酮疗法在长期内会产生什么影响的问题迫切需要更多关注。一个主要的担忧是这种激素疗法是否会增加女性患乳腺癌的风险，因为研究很少。“我不得不说，我们不知道我们不知道什么”关于这些风险，纳皮说。“用我们拥有的数据真的不可能做出任何最终结论。”
当被问及治疗的最佳循证方法时，戴维斯稍微回避了一下，指出一份出版物将于9月出版。她说，这份“女性睾酮使用全球共识立场声明”已获得十多家主要医学协会的认可，并且“为临床医生提供了非常明确的建议”。
然而，其他差距仍然存在。在戴维斯和她的同事分析的数千名女性研究对象中，95%是绝经后女性。只有226名是绝经前女性，戴维斯说，这个人群也需要更多关注睾酮疗法。美国食品和药物管理局已经批准了几种治疗绝经前女性性欲低下的方法。一种是Vyleesi，它必须在预期性行为前45分钟注射，其常见的副作用包括恶心和呕吐。另一种是Addyi，一种也必须在性行为前服用的药丸，但警告女性在服用该药前至少两小时和服用后数小时内避免饮酒。对于许多女性来说，这些目前的疗法及其副作用和注意事项仍然有待改进。