那些每天或每周进行测验的老师——通常以牺牲他们的受欢迎程度为代价——可以从圣路易斯华盛顿大学的一项新研究中获得安慰。研究人员发现，测验有助于学生记住他们所学到的知识——甚至包括考试中未出现的材料。《实验心理学杂志：通论》十一月刊发表了这项研究结果。
该研究团队由心理学研究生杰森·陈领导，设计了三个实验来确定测验是否可以增强对学习材料的长期回忆。在第一个实验中，84名学生被分成三组，阅读了一篇关于巨嘴鸟的文章。第一组对他们刚刚阅读的信息进行了简短的22题测验，但没有收到关于他们表现的反馈。第二组回顾了从较长段落中摘录的22个陈述。第三组没有进行测试就回家了。第二天，所有学生都参加了一个44题的测验——其中包含第一天测验中的相同22个问题和另外22个问题。研究人员发现，第一组在仅在第二天出现的问题上表现明显更好（表现至少比其他组好9%）。
在第二个实验中，72名学生学习了两篇关于不同主题的文章。学生阅读完文章后立即对其中一篇进行了12题的测验。第二天，学生们参加了一个48题的测验，其中包含他们前一天看到的相同12个问题，同一篇文章中的另外12个问题以及另一篇文章中的24个问题。学生们在第二组12个相关材料问题上的表现明显优于第二篇文章的24个问题。在第三项研究中，陈操纵了学生的回忆方法——在第一轮测试中，要求他们思考与测试问题相关的所有信息，或者只专注于答案。在第二次测试中，前一天更广泛思考的学生在相关问题上表现得更好。
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陈说，研究结果表明，课程应该通过“学习-测试-学习-测试”的时间表进行，而不是学习、复习，然后再进行测试。“重新学习一部分学过的材料不会对剩余的材料产生增强作用——据推测，这是因为重新学习比测试更被动的学习过程，”陈解释说。“大多数人可能在感觉对材料感到舒适之后才进行自我测试，但这可能不是最佳的学习方式。频繁的测试，而不是重新学习，是长期记忆的关键。”
俄勒冈大学的心理学家迈克尔·安德森对此表示不同意。他指出，该领域超过80篇已发表的文章声称，测试实际上会损害记忆力，这种现象被称为“检索诱导遗忘”。他说，陈的研究结果可能只适用于他的研究中的特定条件。“这种说法实际上可能具有危险的误导性，”安德森警告说。“将测试可以增强相关材料的记忆力的概括化是一个错误。”
陈承认文献与他的观点相反，但他辩称他的研究近似于大学课程，因为它使用了“类似文本的叙述”而不是单词列表让受试者记忆，他说大多数反对他的研究都使用了单词列表。“我们对检索诱导遗忘的了解之一是，它是一种短暂的现象，通常不会持续一天，”陈指出，他的研究模仿了学生为考试而临时抱佛脚的情况，参与者在两次测试之间有24小时的延迟。之前的研究只允许20分钟。
“对教育的最后一个启示是，最好进行简答题考试而不是多项选择题考试，”陈说。“学生不太可能在多项选择题考试中尝试回忆相关信息，因为他们倾向于通过首先查看选项来回答问题，而不是试图从他们所知道的知识中回忆信息。” 抱歉了，思科特朗的粉丝们，看起来填空题比答题卡更能促进学习。