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我们认为牙齿是理所当然的，直到它们脱落或需要大修。然后选择就很糟糕了：不用缺失的牙齿，或用惰性的假牙来代替它们。在西方世界，估计有 85% 的成年人接受过某种形式的牙科治疗。7% 的人在 17 岁时就失去了一颗或多颗牙齿。50 岁以后，平均有 12 颗牙齿会被拔掉。
从理论上讲，用患者自身组织制成并在其预定位置生长的天然牙齿将是最好的替代品，尽管多年来，这种生物工程牙齿只不过是一个梦想。然而，最近，对牙齿最初如何发育的理解，结合干细胞生物学和组织工程技术的进步，使我们接近实现生物替代牙齿的目标。