在美国，每九名 65 岁及以上的老年人中就有一人患有阿尔茨海默病。治疗可能以新药的形式出现，但一些专家怀疑，药物试验迄今为止的失败，是因为化合物在疾病进展的后期才进行测试。当人们出现痴呆迹象时，他们的大脑已经失去了神经元。没有疗法可以复活死亡的细胞，而且几乎无法创造新的细胞。
因此，目前进行试验的研究人员正在寻找那些认知能力仍然正常但正处于衰退边缘的参与者。这些“临床前”阿尔茨海默病患者可能代表了治疗干预的机会窗口。然而，如何在这些人出现症状之前识别出他们，仍然是一个挑战。
目前，大多数阿尔茨海默病患者都是在详细的医疗检查和评估精神功能的广泛测试后才被诊断出来的。其他测试，如脑脊液分析和正电子发射断层扫描（PET），可以检测到疾病逼近的迹象，并有助于确定临床前窗口，但这些测试非常繁琐或昂贵。“目前还没有廉价、快速、无创的测试可以识别出有患阿尔茨海默病风险的人，”位于加利福尼亚州帕洛阿尔托市的 Neurotrack 公司首席技术官 Brad Dolin 说，该公司正在开发一种用于阿尔茨海默病的计算机视觉筛查测试。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续创作关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
与其他认知测试不同，Neurotrack 测试不需要语言或运动技能。参与者在显示器上观看图像，同时摄像头跟踪他们的眼球运动。该测试借鉴了埃默里大学联合创始人 Stuart Zola 的研究，他研究猴子的学习和记忆。当呈现一对图像时——一张是新的，另一张是熟悉的——灵长类动物会更长时间地注视新的图像。但是，如果海马体受损（就像阿尔茨海默病患者一样），受试者对新图像没有表现出明显的偏好。
研究结果似乎也适用于人类。在 2013 年发表的一项研究中，Zola 和他的同事对 92 名老年人进行了半小时的测试。分数预测了谁会在三年后患上阿尔茨海默病。该公司此后开发了一种基于网络的五分钟测试，该测试使用网络摄像头，并计划今年冬天在上海对多达 3000 名老年人进行为期三年的测试研究。在美国进行的额外研究将与 PET 和其他临床前阿尔茨海默病措施一起评估该工具。据 Neurotrack 首席执行官 Elli Kaplan 称，一些制药公司将在未来几年将 Neurotrack 纳入阿尔茨海默病疗法的临床试验中。未参与 Neurotrack 的专家认为该测试显示出希望。布朗大学的 Peter Snyder 说，该测试范式具有“优秀的文献支持基础”。
血液测试、视网膜扫描和计算机化认知测试也正在成为症状前阿尔茨海默病的简单筛查手段。目前尚不清楚哪种方法最准确，医生可能会使用多种方法来评估疾病的进展。