预计最早在本月，乔治·W·布什总统将宣布，加利福尼亚州和阿拉斯加州的少数原型导弹已准备好保护美国免受远程导弹袭击。五角大楼称该系统为“试验台”，该系统仍需要更先进的雷达、拦截器和天基激光器来实现罗纳德·里根的“星球大战”反导弹计划的梦想。然而，国防部坚持认为，它可以击败朝鲜少量远程导弹的武器库——鉴于迄今为止进行的有限测试，这一说法可能难以令人信服。
该系统被称为陆基中段防御系统，最初将只有不超过 10 枚“碰撞杀伤”拦截器，这些拦截器旨在与太空中来袭的导弹直接碰撞。迄今为止，该计划已在八次经过精心设计的测试中拦截了目标导弹五次。
但批评人士表示，这些试验并不能证明什么。《忧思科学家联盟》在今年早些时候发布的一份报告中得出结论，最初的系统“在面对真正的攻击时将无效”，并抨击政府对该系统能力的“不负责任的夸大”。6 月，国会中的反对派试图推迟部署，理由是该系统应进行进一步测试，但未获成功。在参议院辩论中，加利福尼亚州参议员芭芭拉·博克瑟将该计划比作《绿野仙踪》中的巫师，“他很可怕，但当你拉开帷幕时，他只是个小家伙，”她说。
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五角大楼的导弹防御局 (MDA) 长期以来认为，实弹测试成本高昂、难以计划且受到射程和安全问题的限制，并非证明系统效力的唯一手段。据五角大楼称，复杂的建模、模拟和演习可以弥补真实拦截的不足。今年 4 月，时任 MDA 负责人的空军中将罗纳德·卡迪什在国会表示：“我们使用模型和模拟，而不是飞行测试，作为主要的验证工具。”
但国防信息中心的菲利普·科伊尔，克林顿政府时期五角大楼的首席测试员认为，这种技术“根本无法捕捉导弹防御交战中的基本物理原理和变量”。他在布什政府的继任者托马斯·克里斯蒂在 3 月份告诉国会，这种虚拟评估“不能很好地替代综合系统测试”。五角大楼的国防科学委员会（一个高级顾问小组）在 5 月份的一份报告中得出结论，MDA 当前的模型和模拟是“遗留”项目，并且“设计得不能很好地协同工作”。因此，科伊尔说，一旦该项目启动并运行，军方将“盲目操作”。科学委员会还指出，MDA 对系统区分实际目标和诱饵的能力的模型“过于简化”。
在科学委员会报告发布后，被任命为 MDA 首任建模和模拟主管的理查德·马特洛克表示，当前的模型“在预测系统组件的性能方面做得非常好”。但他表示，该报告确实证实了随着导弹防御系统的发展需要加强这些模型。据 MDA 称，随着试验台的升级，未来几年将进行积极的评估计划。MDA 发言人评论说：“我们将通过具有操作现实性的测试不断提高我们的能力。在我们将系统投入使用之前，我们无法对系统进行操作测试。”
这将在选民在布什和总统候选人、马萨诸塞州参议员约翰·克里之间做出选择之前不久发生，后者表示导弹防御研究很重要，但认为布什的做法没有经过充分测试。五角大楼声称部署的时间是巧合，但反对者对此表示怀疑。“我认为这是今年推动部署的主要原因，”科伊尔说。
丹尼尔·G·杜邦编辑在线新闻服务 InsideDefense.com。他在 6 月刊中撰写了有关高空核爆炸威胁的文章。