加拿大渔业在 20 世纪 90 年代初鱼类资源崩溃后关闭，揭示了渔具对海鸟造成的可怕影响的证据。
生物学家长期以来一直担心潜水鸟类会被固定在海上的刺网缠住。这些网的设计目的是通过鳃来捕获鱼类，但也可能会困住并淹死鸟类。
在发现缠在网中的鸟类后，这一点已得到生动的证明，但要对这种“兼捕”对海鸟种群的影响进行定量评估却很难。
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现在，确凿的证据来自于对加拿大东海岸海鸟种群的仔细研究，那里在 1992 年关闭了鳕鱼和鲑鱼渔业，并移除了刺网。这项工作是在另一份报告估计每年有数十万只鸟死于全球各地的刺网后几周进行的。
纽芬兰纪念大学的生态学家保罗·雷古拉和威廉·蒙特维奇以及他们在圣约翰的同事们检查了 1968 年至 2012 年间纽芬兰和拉布拉多的五个主要加拿大海鸟保护区中各种海洋鸟类的数据。然后，他们将鸟类种群趋势与 1987 年至 2009 年间刺网使用的数据进行了比较。
该团队发现，在禁令实施后，容易被渔网缠住的潜水鸟类（如海鸠和塘鹅）的种群数量增加。但是，研究人员在《生物学快报》上报告说，与此同时，以渔业丢弃的无用鱼为食的海鸥和其他以水面为食的清道夫的数量减少了。尽管海鸥种群数量下降，但这些物种并没有灭绝的危险，并且随着人类活动影响的减少，它们的数量很可能正在恢复到更自然的水平。
确凿的数字
雷古拉和蒙特维奇说：“根据之前估计，每年在区域刺网捕鱼中丧生的海鸠有数万只，显然，有大量繁殖的海鸠幸存下来，否则它们就不会幸存下来。” 这些数据“支持了被广泛接受但很少被记录的论点，即兼捕死亡会影响海鸟种群”。
作者表示，加拿大东海岸的捕鱼压力现在远低于渔业关闭之前，但兼捕造成的鸟类死亡仍然是一个问题，因为一些渔业仍然开放。他们建议转向替代的捕鱼方法，例如允许鱼游入但不游出的盆网，这对潜水鸟类的威胁很小。他们还建议建立称为海洋保护区的保护区，加拿大目前“非常缺乏”这些保护区，他们说。
英国桑迪皇家鸟类保护协会的克莱奥·斯莫尔致力于海鸟问题，他指出，关于刺网渔业兼捕的数据很少，因此雷古拉和蒙特维奇的论文将成为“未来工作的重要参考”。
本月初，斯莫尔及其同事在《生物保护》杂志上发表了全球对刺网捕获的海鸟的回顾。在研究了他们能找到的所有已发表的估计后，他们得出结论，每年有 40 万只鸟以这种方式被杀死。
斯莫尔说：“一旦我们把这些数字加起来，它们的规模就让我吃惊了。” “我希望这份加拿大评论和全球评论将有助于刺激研究和政策行动，这将有助于找到一些解决方案。”