下次人类踏上月球时，他们很可能会在那里插上一面五星红旗。中国的太空计划正在迅速发展，并且在今年，当“太空人”（taikonauts，中国宇航员的口语化称谓）访问天宫一号空间站时，应该会取得进一步的进展。
总统首席科学顾问约翰·霍尔德伦表示，美国将从与中国的合作中受益。两国可以共同解决空间碎片问题，并有可能为联合火星任务奠定基础。他的想法符合奥巴马政府所谓的“亚洲支点”战略，即把重心从 中东转移到中国日益增长的影响力上；其理念是，科技合作可以成为谈判中的一个有用的杠杆。
但是，联邦立法现在禁止NASA进行任何此类联合努力。相关条款最早于去年四月出现在一项临时拨款法案中，并于十一月再次出现在为NASA 2012年提供资金的立法中。该条款的作者是弗吉尼亚州众议员弗兰克·沃尔夫，他引用了中国的人权记录和间谍威胁。“沃尔夫条款”已经产生了明显的效应：来自官方新华通讯社的记者去年被禁止参加航天飞机发射。
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一个广为关注的问题是，假设与美国进行载人任务，中方会由谁参与。华盛顿特区传统基金会的研究员程迪安表示，很明显，中国人民解放军在中国太空任务中扮演着重要角色。“这就引出了一个问题，即中国的载人航天计划在任何有意义的层面上是否是民用的，”他说。
许多人认为，有限的合作，例如在无人任务上的合作，将是有建设性的。“我们在冷战期间找到了与苏联合作的方式，”乔治·华盛顿大学空间政策研究所所长斯科特·佩斯说。“我不明白为什么我们不能与中国做类似的事情。”
因此，白宫正在反击，就沃尔夫条款的合宪性问题与国会调查人员交换法律备忘录，该条款也约束了霍尔德伦的科学和技术政策办公室。尽管法庭诉讼似乎不太可能，但一位发言人表示，沃尔夫计划在未来一年密切关注霍尔德伦及其同事，并“让他们承受压力”以确保合规。