人类的心脏在一生中承受了很多。精密的影像技术可以深入了解它的承受能力和病症，但最直接的信息来自尸检。
摄影师安吉拉·斯特拉斯海姆于2000年在一家未公开的太平间里待了几天，拍摄了器官移除后的瞬间。她留下了一系列图像，展示了被枪伤穿透、因肥胖而受损、受癌症影响以及因药物过量而衰弱的心脏。中心是一颗儿童健康的心脏。这些照片是首次在此处发布。
比较健康人和肥胖者的心脏，可以证明后者是如何以不健康的方式进行重塑的。美国国家心肺血液研究所的迈克尔·劳尔表示，研究表明，脂肪不仅对冠状动脉有毒性作用，而且对心肌本身也有毒性作用。在图像中，脂肪明显包围着器官，肌肉也增大了。药物和扩散到心脏的癌症的影响在这里不太明显；这两种情况都会改变瓣膜功能和血液流动。
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尽管尸检对于研究非常重要，但尸检的数量正在下降。美国疾病控制与预防中心报告称，由于州法律的变化（这些法律规定哪些死亡可以调查）以及该程序缺乏保险 coverage 等因素，1972 年至 2007 年间，尸检率下降了 50% 以上。
尽管死后影像技术取得了进步，但该技术未能诊断出一些心脏病和癌症病例。在今年早些时候的《内科学年鉴》社论中，约翰·霍普金斯大学的伊丽莎白·伯顿和马哈茂德·莫萨-巴沙表示，在影像技术改进之前，“尸检仍然是确定死因的金标准。”
本文以“会说话的心脏”为题印刷出版。