当囚犯需要看医学专科医生时，获得这种护理可能会很复杂。
监狱通常位于远离医疗中心的农村地区，这些医疗中心拥有癌症、心脏病和其他疾病治疗方面的专家。即使只是去镇上的医院，囚犯也必须在警卫的看管下运输，通常还戴着镣铐。
对于惩教机构来说，整个过程既昂贵又耗时。
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鉴于这些挑战，许多惩教机构拥抱远程医疗也就不足为奇了。他们使用视频会议，让囚犯在无需离开设施的情况下就能见到医学专家和精神科医生。
美国联邦疾病控制与预防中心在 2011 年进行的一项监狱医疗保健调查发现，在 45 个做出回应的州中，有 30 个州表示他们将远程医疗用于至少一种类型的专科或诊断服务。参与调查的各州报告说，远程医疗最常用于精神病学 (62.2%) 和心脏病学 (26.6%)，该研究于 2016 年发表。
提供这些服务的惩教机构之一是赖克斯岛，该岛在纽约市拉瓜迪亚机场附近的一个岛屿上设有九所监狱。它最近开始为需要肿瘤学、风湿病学和血液学服务的女性囚犯提供远程医疗服务。预计未来还会增加其他专科服务。
自 2016 年以来，赖克斯岛的男性囚犯一直在接受远程医疗服务。每月约有 40 名囚犯与这些相同领域的专家以及传染病、泌尿科、皮肤科、肺病学和胃肠病学专家进行视频就诊。
“最初，我们实施[远程医疗]是为了提高效率，避免数小时的运输，”纽约市健康+医院/惩教卫生服务部的首席医疗官罗斯·麦克唐纳博士说，该部门负责运营赖克斯岛的医疗保健服务。“但随着时间的推移，我们了解到它确实可以改善临床护理。”麦克唐纳说，远程医疗可以让监狱的转诊医生与医院的专家作为一个团队进行会诊，并共同为患者澄清信息。
临床医生在监狱提供常规的初级保健。当发现需要专科医生关注的医疗问题时，患者会与推荐她的提供者一起去监狱的医疗诊所，他们两人会与皇后区纽约市健康+医院/埃尔姆赫斯特的专家一起，在显示器上查看患者的病史和症状。如果需要检查生命体征或进行其他检查，初级保健提供者可以处理并向专家传达信息。
麦克唐纳说，如果在会诊后，需要与专家进行面对面的检查，则会安排该检查。
“这不是为了取代面对面的就诊，而是为了补充它们，”他说。
尽管如此，一些囚犯倡导者对远程医疗的日益普及感到担忧。哈利勒·坎伯巴奇表示，他担心视频就诊可能会加剧囚犯的孤立感。坎伯巴奇在 2000 年代初期因一级抢劫罪被判刑并在后来上诉时，在赖克斯岛待了将近一年。
他现在在财富协会担任政策副总裁，该协会是一个非营利组织，支持帮助囚犯在刑满释放后重新融入社会的努力。
“你正在切断与外界的联系，”他说。“当你在屏幕上进行时，可能会失去一定的参与度。”
但对于患病的囚犯来说，这可能不是优先考虑的事项，其他人说。
“他们中的很多人都不想去外面的机构，”俄亥俄州立大学韦克斯纳医疗中心监狱护理医疗主任爱德华·莱文博士说，该医疗中心自 1995 年以来一直在与俄亥俄州康复和惩戒部进行远程医疗。“这些人病了。他们必须上公共汽车，颠簸，并且有延误，如果他们[感觉]不舒服，他们不喜欢这样。”
莱文估计，他每年通过远程医疗就诊在俄亥俄州的 29 所监狱中接诊多达 150 名胃肠病患者。“你和他们建立了关系，就像你在诊所见到他们一样，”他说。
尽管 如果囚犯因常见的疼痛而去看医生可能需要支付共付额，但他们通常不必为专科护理付费，无论是在现场还是通过远程医疗提供，埃默里大学亚特兰大公共卫生学院的流行病学家和副教授安妮·斯波尔丁博士说，她曾在惩戒机构担任医疗主任。这是因为通常由医疗提供者发起专科护理。囚犯更常为他们主动提出的就诊付费，她说。
远程医疗可以改善护理的连续性，并帮助患者控制慢性病。在一项研究中，对伊利诺伊州惩戒部监狱中感染 HIV 的成年人进行了研究，在最初六次就诊中，91% 的远程医疗患者实现了病毒的完全抑制，而接受现场标准护理的患者为 59%。该研究将结果归功于专家通过远程医疗提供循证、最新的护理，而不是依赖惩教机构的初级保健医生。
“如果我们能够在无需离开设施的情况下实时看到他们，我们会获得更好的结果，”伊利诺伊大学芝加哥分校的传染病专家和医学副教授杰里米·杨博士说，他是该研究的主要作者。