和许多人一样，我是在疫情期间开始接触远程医疗的。我在线上与我的精神科医生会面，在我的沙发上而不是她的诊室里进行治疗。但这些预约只需要对话。心理治疗很容易转向线上世界，这很合理。
更令人惊讶的是，远程医疗现在在其他医疗领域的使用频率，例如癌症护理。斯坦福医疗保健中心（位于加利福尼亚州）的数字健康主管莉亚·罗森高斯说，虽然化疗和免疫疗法通常是当面进行的，但随访、药物和症状管理可以通过虚拟方式进行。在斯坦福医疗保健中心，44% 的肿瘤科就诊是虚拟的。对于接受常规治疗的癌症患者来说，这意味着减少了很多麻烦。而对于预后不良的患者来说，这可能更有意义。“我们能给他们最大的礼物是时间，”罗森高斯说。
在美国，远程医疗项目在所有医疗保健中所占比例不到 1%，直到 2020 年 3 月，当然，那时一切都改变了。疫情限制了人际接触，远程医疗激增。（在斯坦福，远程医疗就诊在短短几周内从不到 2% 跃升至 70% 以上。）州和联邦监管机构放宽了要求医生在提供护理前必须亲自看诊患者的规定，保险公司也开始承保虚拟就诊。现在，使用视频聊天、安全消息传递，甚至老式电话等技术让临床医生和患者进行沟通的方式似乎将继续存在下去。在许多大型医院系统中，远程医疗已稳定在患者预约量的 10% 到 30% 之间。
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总的来说，远程医疗的护理质量似乎很高。梅奥诊所的研究人员在去年秋天发表在JAMANetwork Open上的报告中指出，近 87% 的情况下，最初的虚拟诊断与之后当面做出的诊断一致。肿瘤科和精神病科被证明尤其准确；耳鼻喉科和皮肤科的预约——更多地依赖于体格检查——则略逊一筹。2022 年一项针对 50 多万名患者的研究发现，在 16 项初级保健措施中的 13 项中，远程医疗的效果与当面就诊的效果相当甚至更好，例如糖尿病管理和流感疫苗接种的跟进。
在最常使用远程医疗的专科中，护理质量结果似乎最高。例如，内分泌科医生喜欢远程医疗，因为他们的患者单独进行实验室检查，然后与医生进行虚拟讨论结果；外科医生正在使用远程医疗在手术前后与患者进行交流。
大型医疗保健系统的报告显示，患者对这些就诊的满意度良好。人们说他们喜欢虚拟护理的便利性——无需旅行、无需停车、无需安排儿童或宠物护理。Sanford Health 的总部位于南达科他州苏福尔斯，为广泛的农村人口提供服务，据估计，其使用虚拟护理的患者在 2022 年节省了 250 万英里的驾驶里程。
在某些情况下，技术为临床医生提供了更好的洞察力，让他们了解他们所护理的对象。Sanford 的首席医师杰里米·考威尔斯说，他所在机构的一位内分泌科医生现在每周会抽出几个小时进行与糖尿病患者的视频就诊，因为他发现通过观察患者在家中的情况，他可以从他们那里获得大量关于饮食和习惯的信息。
当然，人们在家中生活中愿意展示多少内容各不相同。有些人永远不会在客厅里打开摄像头，而另一些人则兴高采烈地展示他们的药柜或冰箱内部。“我们正在获得一个前所未有的了解患者生活环境的窗口，”罗森高斯说。“这让人想起医生上门出诊的时代。”
虚拟就诊并非适用于所有情况和所有人。在 2022 年的大型远程医疗研究中，在诊所就诊的患者更有可能接受并坚持服用某些药物，例如用于心血管疾病的他汀类药物。作者认为，开始“终身服药”是一个重大的决定，最好是在当面讨论中进行。另一项研究发现，通过远程医疗而不是当面随访急诊住院患者更有可能再次入院。
显然，医疗服务提供者必须微调这项技术的最佳用途。我们其他人将继续找到我们自己的舒适度（我划定的界限是展示我的药柜）。支持者说，目标不仅仅是增加远程医疗的使用，而是优化它，并创建一种良好的混合护理形式，他们称之为“线上线下结合”。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。