当您被问题困住时，有时最好的方法是停止思考它——至少在意识上是这样。研究表明，休息或小睡可以帮助大脑创建通往解决方案的途径。现在，一项新的研究扩展了这种所谓的酝酿效应，通过使用声音提示将睡眠中的思维集中在目标问题上。
当人类睡眠时，大脑的某些部分会重播某些记忆，从而加强和转变它们。大约十年前，研究人员开发了一种称为目标记忆再激活 (TMR) 的技术，旨在进一步加强选定的记忆：当声音与记忆相关联并在睡眠期间播放时，该记忆会被重新激活。在去年 11 月发表在《心理科学》杂志上的一项研究中，科学家们测试了在睡眠期间重温谜题的记忆是否也能改善解决问题的能力。
大约 60 名参与者在睡眠前后访问了实验室。在晚间会议中，他们尝试了空间、语言和概念谜题，每种谜题都有独特的音乐片段在后台重复播放，直到他们完成了六个无法解决的谜题。在整个晚上，他们佩戴电极来检测慢波睡眠——睡眠的最深阶段，这可能对记忆巩固很重要——并且一个设备播放了分配给六个未解决谜题中的三个的声音。第二天，回到实验室后，参与者再次尝试了这六个谜题。（在接下来的晚上，每个人都用不同组的谜题重复了实验。）总而言之，受试者解决了 32% 的声音提示谜题，而未定向谜题的解决率为 21%——提升了 50% 以上。
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卡迪夫大学的心理学家 Penny Lewis 说，研究人员“非常勇敢地选择了相当复杂的任务，这些任务涉及大量的复杂处理，并且令人惊讶的是，他们在所有任务中都发现了这些非常强大的效果”，他没有参与这项研究。“这些是非常酷的结果。现在我们需要走出去，首先通过复制它们，其次通过找出实际受影响的组成过程来尝试理解它们。”
除了提供人类在睡眠时重组记忆的新证据外，这项研究可能具有实际意义。“在未来的世界中，也许 TMR 可以帮助我们利用睡眠来解决我们的问题，”主要作者 Kristin Sanders 说，他在研究期间是西北大学的研究生。睡眠监测技术越来越普及——即使没有小工具，未来的问题解决者也可以在睡前专注于重要的问题。
尽管如此，睡眠不是魔法；人们需要做功课，并将相关的谜题碎片装入大脑。“我不会用这项技术解决癌症，”桑德斯说，“因为我对癌症研究一无所知。”