每个手术都始于切口，终于切口闭合。虽然在复杂手术之后进行的闭合动作可能看起来几乎是偶然的，但外科医生选择使用缝合针、缝线或粘合剂来完成这项工作，对于患者的康复程度和康复速度起着重要作用。
如今，外科医生可支配的工具比以往任何时候都多。选择使用哪种工具既是艺术又是科学，通常归结为外科医生的个人偏好，科罗拉多州博尔德神经外科联合中心的神经外科医生李·纳尔逊说。“每位外科医生可能会出于不同的原因使用 10 种不同类型的缝线，”他补充道。材料的柔韧性、弹性和强度是计算的一部分。
查看我们的图片库，更仔细地了解其中一些行业工具。
缝线和缝合针的成分和粗细取决于外科医生要闭合的组织。“脊柱附近的组织承受着很大的张力，因此您需要非常坚固的缝线，”纳尔逊说，他补充说，在进行脑部手术时，他也使用坚固而粗的缝线。“但是筋膜[或结缔组织]会自行愈合并生长在一起，因此您需要一种可吸收的缝线——通常持续约三到四个月。” 靠近皮肤，较细的缝合针和缝线更可取，因为它们留下的痕迹更少。（观看视频，了解外科医生如何为工作选择合适的缝合针。）
有些缝线由单股材料组成，可以轻松穿过组织。另一些是多股编织物，以提高强度和柔韧性。“单丝缝线不如编织缝线柔软，但更容易以连续方式使用，因为当您拉动它们穿过组织时，它们不会切割组织，”纳尔逊说。因此，他在闭合患者的硬脑膜（包围大脑和脊髓的三层组织中最外层）时使用单丝缝线。“您希望[硬脑膜]是水密的，”纳尔逊补充道。“硬脑膜的问题在于，您在缝合时会在其中产生孔洞，这可能会导致脑脊液流失。没有人能够解决这个问题。”
缝线通常由合成材料（如聚合物）制成。天然材料，如动物肠线或丝绸，曾经占据市场主导地位。但强生公司旗下 Ethicon 公司新技术副总裁埃德·多米尔表示，如今美国使用的缝线中，不到 10% 是用肠线制成的。（观看多米尔描述不同类型的缝线及其用途的视频。）
外科医生还可以选择使用塑料、不锈钢或钛制成的吻合钉来紧密闭合切口，无论是内脏器官还是皮肤。吻合钉主要由强生公司的 Ethicon Endo-Surgery, Inc. 子公司（位于辛辛那提）或总部位于马萨诸塞州曼斯菲尔德的 Covidien 公司生产，它们闭合伤口所需的时间较少，但不如缝线灵活，缝线的张力由外科医生控制。“我使用吻合钉来闭合发际线后面的颅骨切口，”纳尔逊说，因为它们快速有效，但往往会留下更明显的疤痕。“我用缝线闭合所有其他可见的切口。”
除了缝线和吻合钉外，外科医生有时还在皮肤上使用粘合剂来闭合伤口。Ethicon 新产品开发部门营销总监乌普万·纳朗表示，胶水可以密封皮肤，接受粘合剂治疗的患者可能不需要随访医生。随着时间的推移，胶水会磨损，新的皮肤细胞会取而代之。
虽然粘合剂在过去十年中已用于手术，但 Ethicon 认为该技术的未来在于其 Prineo 皮肤闭合系统，该系统自 2007 年以来在欧洲上市，目前正在等待美国食品和药物管理局的批准。
Prineo 系统使用类似于玻璃纸胶带分配器的分配器来铺设网状物，外科医生随后用胶水覆盖该网状物。网状物和粘合剂的组合非常牢固，能够承受 150 毫米汞柱的压力*。纳朗说，这大约是患者跑步、跳跃或咳嗽时会遇到的压力。（观看纳朗演示 Prineo 工作原理的视频。）
虽然神经外科医生纳尔逊使用过粘合剂，但他表示他对它们的性能“不满意”。“我没有发现任何比缝线更能闭合伤口的东西，”他说。“我喜欢让伤口能够呼吸，所以我不喜欢用胶水覆盖它。” 纳尔逊尝试过 Ethicon 的 DermaBond 以及总部位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的 Confluent Surgical, Inc. 生产的 DuraSeal。（Covideon 也生产一种名为 Indermil 的组织粘合剂。）
手术粘合剂也可能很昂贵。虽然 Ethicon 表示其产品的销售价格因与各医疗机构的合同而异，但纳尔逊估计他使用过的手术胶每五立方厘米剂量的成本在 500 美元到 800 美元之间。（他补充说，一包 10 根缝线通常花费约 150 美元。）
鉴于外科医生可用的各种缝线、缝合针和粘合剂，越来越难以给他们留下深刻印象。除了开发出更好的脑部手术后硬脑膜密封方法外，缝线制造商“几乎已经达到了他们的极限，”纳尔逊说。“如果外科医生在未来 100 年内不升级他们的工具，大多数人也不会感到惊讶。”
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*更正（09 年 5 月 14 日）：本文最初声明 Prineo 系统能够承受每平方英寸 150 磅的压力。