在乔治·弗洛伊德在警方拘留期间被杀害引发的全国性示威活动中，抗议者经常被喷洒辣椒喷雾或笼罩在催泪瓦斯的烟雾中。这些人群控制武器很少致命，但在新冠病毒大流行期间，强烈呼吁警方停止使用这些化学刺激物，因为它们会损害身体，从而传播新冠病毒并增加 COVID-19 的严重程度。
早在新冠病毒大流行之前，一些专家就表示需要对催泪瓦斯（执法部门使用的几种化学“防暴剂”的总称）的风险进行更多研究。众所周知，这些化学物质可能会产生短期和长期的健康影响。
在没有疫苗的传染病继续在美国蔓延的最近几周，它们被广泛使用，令专家和医生感到震惊。导致 COVID-19 疾病的新冠病毒具有高度传染性，很容易通过飞沫在空气中传播，并可能导致严重或致命的呼吸道疾病。部署这些腐蚀性的、可吸入的化学物质可能会通过以下几种方式伤害人们：使更多人暴露于病毒，损害身体抵抗感染的能力，甚至导致轻度感染变得更加严重。
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杜克大学医学院研究催泪瓦斯影响的副教授 斯文·埃里克·约德特 说：“这是一个灾难的根源。”他研究了催泪瓦斯的影响。
约德特将这些化学物质称为“疼痛气体”，因为它们会激活皮肤以及眼睛、嘴巴和鼻子粘膜上的某些疼痛感应神经。
约德特说：“你会感到剧烈的疼痛、打喷嚏、咳嗽，产生大量阻碍呼吸的粘液。”
接触过这些化学物质的人描述说，他们有一种灼烧感和刺痛感，甚至感到窒息和溺水。有时，这些化学物质会导致呕吐或过敏反应。在执法部门，警官通常使用两种化学物质进行人群控制：CS 气体和辣椒喷雾。
辣椒喷雾中的活性成分称为辣椒素，它来源于辣椒。它通常以“辣椒球”的形式从罐子中近距离喷射或投掷到人群中。
CS 气体（邻氯代苯亚甲基丙二腈）是一种氯化的有机化学物质，通过燃烧吸入的皮肤和呼吸道，可引起“非常强烈的炎症”和“化学损伤”，约德特说。
他补充说：“在目前 COVID-19 的情况下使用它是完全不负责任的。有充分的数据证明催泪瓦斯会增加对病原体和病毒的敏感性。”
约德特说，对催泪瓦斯危害的研究并没有跟上近年来它在美国和世界各地不断升级的使用。他说，执法官员依赖的许多安全研究都可追溯到 20 世纪 50 年代和 60 年代。
但是，美国陆军 2014 年的一项研究令人震惊地揭示了这种化学物质如何加剧大流行。该研究发现，作为训练的一部分接触过催泪瓦斯的新兵更容易感染普通感冒和流感等呼吸道疾病。
他说：“我们有很多可以使病毒失活并阻止它们进入细胞的抗病毒防御机制。吸入催泪瓦斯会耗尽这些防御机制，也会损害它们。”
陆军研究的发现导致美国军方大幅减少了新兵接触这种化学物质的量。
约德特说：“即使是陆军也意识到他们做错了什么，而且这种物质比他们之前认为的更具毒性。”
尽管对这种新的冠状病毒的研究有限，但来自中国和意大利的研究表明，其他刺激物（如吸烟和空气污染）如何影响 COVID-19。加州大学旧金山分校肺病学家和美国胸科学会专家 约翰·巴尔梅斯 博士说，这些研究表明，催泪瓦斯也可能使人们更有可能患上重症。
巴尔梅斯说：“我实际上认为我们可能通过对示威者使用催泪瓦斯来促进 COVID-19 的传播。它会对呼吸道内壁造成损伤和炎症。”
巴尔梅斯说，这种炎症期会阻碍身体的防御能力，并使已经携带病毒的人更有可能生病。
巴尔梅斯说：“这无疑是火上浇油。接触催泪瓦斯会增加从无症状感染发展为有症状疾病的风险。”
越来越多的证据表明，许多感染冠状病毒的人是无症状的，并且不知道自己被感染，或者处于“症状前期”——感染了病毒并且能够感染他人，但尚未出现症状。
在大型抗议活动中，成千上万的人聚集在一起，这些示威活动已经准备成为“超级传播事件”，这可能导致新病例的爆发。户外聚会通常会降低传播冠状病毒的几率。但是像唱歌和喊叫之类的活动会增加风险。
催泪瓦斯和辣椒喷雾还会引起人群的混乱和恐慌。人们可能会摘下口罩并触摸脸部，从而导致更多污染。
约翰·霍普金斯大学的 阿梅什·阿达利亚 博士说，人体对化学物质的反应会导致人们排出更多病毒。
阿达利亚说：“如果他们咳嗽，颗粒实际上会散发出来，并且是传播约 6 英尺左右的抛射物，并且可能会落到其他人身上。”阿达利亚也是美国传染病学会的发言人。
“这几乎是一种诱导病毒从接触过这些药物的人体内排出体外的方式。”
阿达利亚预计抗议活动将不可避免地导致感染人数激增。
他说：“我们知道，在爆发期间的任何形式的社会动荡只会使情况变得更糟。”
他说，最近的例子是也门发生的爆炸事件，加剧了霍乱的爆发。
加利福尼亚州奥克兰的急诊医生罗希尼·哈尔博士研究了世界各地防暴剂的使用情况。
加州大学伯克利分校的讲师哈尔说：“这些武器实际上并没有在和平的社区治安中缓解紧张局势。”
哈尔也一直在治疗 COVID-19 患者。她认识到在这些聚会上存在传播病毒的危险，但她不会阻止人们参加抗议活动并行使他们的言论自由权。
哈尔说：“情况确实很艰难。我认为讽刺的是，人们有权且有理由抗议警察的暴力行为，却遭到了加剧我们目前所处大流行状况的暴力。”
本周，一千多名医生和医疗保健专业人员签署了一封公开信，以支持示威活动。
芝加哥大学的传染病专家杰德·帕加斯·巴瑟博士是其中之一。她说，很难确定病例的任何激增是否是抗议活动的直接结果，因为它们发生在许多州也允许企业重新开放的时候。
她说：“在日常生活中，我们权衡我们行动的风险和收益。参加抗议活动的人显然正处于一个关键时刻，他们说这种国家认可的暴力是不可接受的，我愿意让自己和他人承担潜在的风险。”
她签署的公开信建议抗议者、警察和地方官员可以减少病毒传播的方式。主要建议包括：警方不应使用催泪瓦斯或辣椒喷雾。