在纽约市等候地铁时，一种消磨时间的方式是寻找老鼠。你经常可以在轨道层找到一两只，尽管我也偶尔在站台上看到褐家鼠，它们和疲惫的哺乳动物同胞们一起站着。2015年，一只富有事业心的地铁老鼠在网上爆红，当时有人拍摄到它拖着一整片披萨饼走下楼梯。但是，当你离开大城市后，主要的交通方式就变成了汽车。这就是为什么弗吉尼亚州里士满的老鼠学会了开车。
好吧，这并不完全准确——里士满的公共交通系统并非迫使啮齿动物坐上驾驶座的原因。事实上，它们定制的小汽车甚至没有方向盘。但老鼠确实在开车。为了科学。
里士满大学的研究人员制造了一种名为ROV的装置，你可能会认为它代表“真的吗？哦，非常”，但实际上它是“啮齿动物操作车辆”（Rodent-Operated Vehicle）的首字母缩写。ROV由一个一加仑的透明塑料食品容器制成，为驾驶员和外界提供了极佳的视野，以及一个市售的机器人汽车套件。
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当然，你不能简单地告诉老鼠驾驶ROV出去兜风。因此，科学家们将电池连接到驾驶室内部底部的一块铝板上。他们还将铜线连接到电池的另一个端子，并将该铜线弯曲成一系列细条，放置在驾驶室的前部内侧。当一只后脚踩在铝板上的老鼠将前脚放在铜线上时，它就完成了一个为汽车电机供电的电路。“马里奥·安德鼠蒂”就出发了。
根据研究人员去年10月在《行为脑研究》杂志上在线发表的文章，“驾驶训练在动物大约5个月大时开始。”这可能看起来很年轻，但雄性老鼠在六周大时就达到性成熟，因此它们等待汽车的时间一定显得漫长。通过将前爪移动到铜线上的不同位置，老鼠很快学会了驾驶它们真正的迷你货车。虽然老鼠显然可以掌握驾驶能力，但没有一只能够通过笔试。看来开罚单可能比停车更难。
这些毛茸茸的司机的动机是为了获得一种老鼠和研究生都非常喜爱的奖励：水果圈。老鼠得到四分之一块环形糖果；它们的驾驶教练无疑在旋转和平衡轮胎时也狼吞虎咽地吃了几把。可以在网上找到这些车载害虫的视频，坦率地说，我在佛罗里达州购物中心的停车场里见过更糟糕的驾驶技术。
那么，当老鼠乐于为了它们的谷类食品而跑迷宫时，为什么要费这么大劲呢？答案在研究的标题中：“丰富的环境暴露加速啮齿动物的驾驶技能。”（《新科学家》杂志的标题更平淡，为“科学家训练老鼠驾驶迷你汽车以收集食物。”实际上，大多数人类驾驶也是为了收集食物。或者为了赚钱。为了收集食物。）
有些老鼠在“丰富的环境”中长大，这些环境为它们的小脑袋提供了刺激。另一些则在“标准实验室住房”中长大。（还有一些被追尾了。）在富裕社区长大的老鼠比它们倒霉的同伴更快地学会了驾驶，并且保持这项技能的时间也更长。
正如研究人员在他们的报告中指出的那样：“复杂的驾驶任务被视为人机交互的模型，例如驾驶汽车或操作其他技术设备。”因此，戴尔·恩恩哈特可以作为关于“学习和技能习得”研究的模型。
另一个发现：根据对两种激素水平比率的分析，似乎老鼠发现驾驶是放松的。当然，它们是在受控的环境中，而不是在工作日试图下午5点在第42街向西行驶。在这种情况下，你精明的老鼠知道从中央车站到时代广场的通勤列车花费的时间要少得多。即使没有交通，乘坐火车的鼠也可能比开车的老鼠快一线。