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辣椒酱和萨尔萨酱很可能成为载人火星任务成功的关键配料。这些刺激性的调味品差点在2002年引发国际空间站（ISS）的哗变，当时宇航员佩吉·惠特森威胁说，除非来访的亚特兰蒂斯号航天飞机的机组人员带来承诺的辛辣食物补给，否则将阻止他们进入空间站。只有当航天飞机指挥官杰夫·阿什比宣布他带来了货物时，惠特森才说：“好吧，那我们就让你们进来吧。”惠特森是在开玩笑，但宇航员在轨道上能够给食物
自从载人航天飞行早期以来，宇航员们就报告说，在微重力环境下，食物的味道不同。许多人说，味道变得迟钝，他们渴望比在地球上更喜欢的更辛辣和更酸的食物。太空旅行者在太空中喜欢他们在家无法忍受的美食，反之亦然，这并不罕见。
美味多样的膳食对于较短的航天飞机任务来说似乎是一种奢侈品，但它们可能正是前往月球以及最终前往火星的长期任务以及在空间站执行六个月任务期间所需的。美国国家航空航天局约翰逊航天中心国际空间站食品系统经理维姬·克洛里斯说：“食物只是一种安慰剂，[宇航员]希望感觉他们对此有一些投入或一些控制权。”“这只是一个很大的心理因素，我不知道我们是否曾将任何对食物不担心的宇航员送往空间站。”
克洛里斯说，尽管自1970年代以来进行了许多关于微重力对味觉和嗅觉影响的研究，但几乎没有科学数据支持宇航员关于在太空中味觉发生变化的说法。她说，实际上，研究参与者对此意见分歧。与太空飞行相关的最突出的生理变化之一与体液从身体下部转移到上部有关，这是由于失重造成的。这种面部和上半身肿胀也会导致明显的鼻塞，并且由于气味对于味觉至关重要，因此味道的感知会降低。但是，可能还有其他导致味觉丧失的罪魁祸首：来自航天器中不同环境和热系统的气味也可能分散太空旅行者的感官知觉。
宇航员斯科特·帕拉津斯基是一位医生，也是五次航天飞机任务的资深宇航员，他研究过太空飞行期间人体体液的变化，他赞同鼻塞理论。“这就像感冒或过敏一样，”他说，“鼻塞肯定会抑制你的嗅觉，从而抑制你的味觉。” 至于他自己的经历，帕拉津斯基承认他在地球上并不喜欢虾鸡尾酒，但他说他在轨道上却百吃不厌。他并不孤单——虾鸡尾酒是宇航员的最爱之一，特别是由于涂在虾上的辛辣的辣根酱。
帕拉津斯基还指出，航天飞机有一种“无菌”气味，当与其他气味（例如免洗洗发水的香味）结合在一起时，可能会让人有些分心。
任务专家克莱顿·安德森于2007年在国际空间站作为第15远征队的飞行工程师度过了152天，他说他只在最初的几天里感到鼻塞，尽管鼻塞会间歇性地复发。尽管如此，他发现有些食物很清淡，而另一些他在飞行前品尝过并且不喜欢的食物，如Tvorg（一种带有水果和坚果的俄罗斯酸味农家奶酪菜肴）却成为了空间站的最爱。
克洛里斯补充说，食物“装在狭窄的小袋子里而不是盘子里，这无济于事，因此令人开胃的气味不会像在正常重力下那样飘到你的鼻子里。” 安德森还报告说，食物轮换的种类有限，这种单调性可能会使膳食看起来很无聊。克洛里斯说，这就是调味品变得重要的原因。除了为味道清淡的食物增加所需的风味外，添加少许萨尔萨酱或胡椒味浓郁的辣椒酱可以为太空菜单增加多样性。
帕拉津斯基说，对于相对较短的航天飞机任务来说，选择有限没什么大不了的，宇航员们将航天飞机任务视为有点像野营旅行——食物可能不是最好的，但谁在乎呢？此外，克洛里斯说，机组人员在较短的飞行中往往吃得不多，因为他们的日程安排得满满的。但在更长的艰苦旅程和空间站上，情况就不同了，宇航员经常吃完他们最喜欢的食物，更不用说辣椒酱和其他令人垂涎的调味品了。
太空寿司？
空间站的食物目前由美国国家航空航天局和俄罗斯航天局提供。但船上的美食家们会很高兴知道，当机组人员在今年晚些时候从三人扩充到六人时，欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）也将很快运送食品。宇航员可以要求将特定食物作为个人食品柜的一部分送往空间站。克洛里斯说，航天机构几乎运送了你能想象到的所有调味品，包括香蒜酱、泰式辣椒蒜蓉酱和日本芥末。（乘员组成员苏妮·威廉姆斯曾公开报道过她不小心洒出了这种通鼻窍的寿司调味品，花了几天时间才清理干净。）
国际空间站的宇航员们还开发了自己的增强风味策略。帕拉津斯基说，他和他的宇航员同伴们都发现咖啡（咖啡的味道很大程度上依赖于其500多种化学成分的气味）在轨道上令人失望。他的解决方案是创造一种类似意式浓缩咖啡的东西，方法是在小袋中加入明显少于指示量的热水。
为了在菜单中添加新鲜食物，美国国家航空航天局太空生命科学实验室一直在测试结果植物，例如某些品种的草莓，这些植物有可能在航天器的弱光条件下生长。但就目前而言，一杯浓咖啡和充足的酱汁和香料可能正是太空所需的美味。