一种新发现的毒蛛拥有一身黑色外衣，如同其名人同名者——著名歌手约翰尼·卡什——一样黑暗而沉郁。
毒蛛，这种多毛蜘蛛曾在《小鬼当家》、《夺宝奇兵》和《007之诺博士》等热门电影中抢尽风头、俘获人心，如今在新研究中扮演主角，该研究重新组织了毒蛛类群，重新分类了55种已知 毒蛛物种 的大部分，并新增了14种，其中包括以卡什命名的令人毛骨悚然的爬行动物。
该研究的研究人员评估了来自美国西南部近3000只毒蛛。科学家们将毒蛛DNA融入研究，同时结合了解剖学、地理学以及从研究人员收集、由“公民科学家”贡献以及从博物馆藏品中借来的蜘蛛身上收集的行为信息，从而提供了有史以来最全面的毒蛛概述，根据2月4日在线发表在期刊 ZooKeys 上的新研究。[毒蛛照片：“八条腿的泰迪熊”图集]
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研究的主要作者克里斯·汉密尔顿表示，尽管毒蛛作为一个群体广为人知，并且公众很容易从它们在流行文化中的形象中认出它们，但科学界对它们的分布、多样性以及它们在野外的生活方式知之甚少。奥本大学生物科学系的蜘蛛学家和研究生汉密尔顿告诉《生命科学》，“为了解这些物种及其生活环境，行为学或生态学方面的工作做得不多”，他说。因此，他着手为此做些事情。
比较美国最大和最小的毒蛛物种：来自德克萨斯州的成年雌性阿方索毒蛛（左）和来自亚利桑那州的巴洛玛阿方索毒蛛（右）。
图片来源：布伦特·亨德里克斯博士（阿方索毒蛛）和克里斯·A·汉密尔顿博士（巴洛玛阿方索毒蛛）
物种过多
虽然毒蛛的大小差异很大——腿跨度从大约6英寸（15厘米）长到可以舒适地放在美国四分之一美元硬币上的微小个体——但毒蛛物种的解剖特征通常差异不大。汉密尔顿发现，对于过去的毒蛛分类学家来说，这构成了一个令人沮丧的挑战，导致分类将毒蛛划分为比该类群所需的 更多物种。
汉密尔顿告诉《生命科学》：“对于什么是物种，存在巨大的模糊性。”
十多年来，汉密尔顿和他的同事们收集并分析了来自美国西南部一系列栖息地的毒蛛。研究合著者、密西西比州米尔萨普斯学院生物系主任布伦特·亨德里克斯森建立了一个网页，允许公民科学家将来自美国各地的数百个标本发送给研究人员，其中包括一些以前从未采集过毒蛛的地点，汉密尔顿说。
博物馆藏品中的毒蛛也被证明是有用的。奥本大学自然历史博物馆（AUMNH）收藏了超过2300个毒蛛标本，在研究中发挥了重要作用，该研究的资深作者兼AUMNH主任杰森·邦德说。AUMNH毒蛛跨越了50多年的采集历史，提供了关于毒蛛种群之间变异 和生物地理学的关键数据，“这些是理解地球上生命多样性如何进化并在空间上分布的基本要素，”邦德在电子邮件中告诉《生命科学》。[巨人食鸟蛛：巨型蜘蛛图片]
研究人员的工作完成后，最初包含55个物种的毒蛛类群已被削减至15个，而14个新物种使总数达到29个，他们在研究报告中指出。
“黑衣人”
其中一种新的蜘蛛物种——约翰尼卡什阿方索毒蛛，有一个特别著名的同名者——著名歌手兼词曲作者约翰尼·卡什。这种蜘蛛在加利福尼亚州福尔瑟姆州立监狱附近大量存在，那里激发了卡什的歌曲《福尔瑟姆监狱布鲁斯》，并于1968年在那里表演并录制了一张现场专辑。而且这种毒蛛的深色 体色 让汉密尔顿想起了卡什对从头到脚黑色服装的偏爱，这为卡什赢得了“黑衣人”的绰号。
“它立刻就合适了，”汉密尔顿说。
但是，有了14种新蜘蛛，科学家们不得不想出更多的名字，而约翰尼卡什阿方索毒蛛 是唯一一个 以名人命名的。“我们试图将它们与该物种的某些特征联系起来，”汉密尔顿告诉《生命科学》。
有些是以发现地命名的，例如 萨瓜罗阿方索毒蛛（萨瓜罗国家公园）和 迷信山阿方索毒蛛（迷信山）。汉密尔顿以纪念导师、教育家和蜘蛛学同事戴夫·莫伦多夫的名字命名了 莫伦多夫阿方索毒蛛，莫伦多夫向汉密尔顿介绍了德克萨斯州的毒蛛分布，并支持了他早期对蜘蛛类群的兴趣。而 xwalxwal阿方索毒蛛（发音为“hwal-hwal”）的名字来源于卡维拉美洲原住民语言中“一种小型蜘蛛”的词语。
“作为我自己——俄克拉荷马州奇克索民族的成员——的美洲原住民，我确实努力寻找将美洲原住民与新物种联系起来的方法，如果可能的话，”汉密尔顿说。
但汉密尔顿说，发现新物种不仅仅是为了获得命名权。“我们这样做是因为我们热爱我们所做的事情。我们真的很喜欢这些生物，我们想知道地球上有什么，以及它们之间的关系是什么，”他说。
如果以名人的名字命名一个新物种能将生物多样性和进化的兴奋感带给更广泛的受众，那么每个人都是赢家。
“这是一种非常重要的机制，可以接触公众并让他们参与进来，”汉密尔顿说。“我们希望公众也喜欢这些新物种。”
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