多年前，一个好奇的男孩透过望远镜观察，看到月球陨石坑中的阴影，他意识到自己必须做出选择。他的宗教教导他尊重月球作为光的发生器，但科学教导他月球反射太阳光。对于现在的达赖喇嘛丹增嘉措来说，科学提供的微妙澄清最终胜过了佛教的解释。
今天，当这位政治和宗教领袖面对生活中神秘事件的相互冲突的解释时，达赖喇嘛仍然倾向于科学证据而非古典佛教概念。当美国各州正在为无宗教的科学教育而战时，他敦促人们在各种观点之间走一条和平之路。据估计，有 14,000 人参加了他在 2005 年 11 月 12 日于华盛顿特区举行的神经科学学会会议上的讲座，其中大多数人是在超出现场的房间里通过大屏幕观看的。他身穿金色和深红色长袍，建议人们对宗教的声明保持健康的怀疑态度。他认为，尽管科学可以推翻精神教义，但人们可以在不失去信仰的情况下从科学理解中受益。
但达赖喇嘛也强调，宗教可以帮助科学，而不仅仅是阻碍它。特别是，他敦促神经科学家不要忽视佛教传统对大脑的作用，特别是冥想。“试着用开放的心态去寻找现实，”他说，指的是科学调查以及佛教思想研究。“没有调查，我们就看不到现实。”
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礼堂里的神经科学家们对此表示赞同，尤其是那些研究过冥想效果的人。其中一位是肯塔基大学的布鲁斯·F·奥哈拉，他发现冥想可以提高睡眠不足的人的表现，效果与喝一杯咖啡差不多。奥哈拉赞赏这位宗教领袖对科学的支持，“特别是考虑到进化论的问题以及[原教旨主义]基督教徒不愿接受进化论，因为它威胁到他们的信仰。” 哈佛大学的奥利维亚·卡特发现，听到达赖喇嘛个人对神经科学的兴趣以及他对科学探究方法的重要性非常有趣。“只要可以将通过内省或沉思获得的观察结果用来产生客观的可测试的预测，那么与冥想相关的观察结果如何产生应该无关紧要，”她说。卡特的团队在该领域的研究考察了冥想对知觉的影响。
哈佛医学院的萨拉·W·拉扎尔评论说，并非所有科学家都同样愿意测试佛教的冥想练习。“我遇到过不进行冥想的主流科学家，他们非常好奇和开放，但也有些人仍然不愿意考虑冥想可能具有一些积极作用的可能性。” 拉扎尔发现冥想可能有助于防止皮层随年龄增长而变薄的速度。脑部扫描显示，随着人们年龄的增长，白质通常会退化。这种物质包裹着神经元并帮助它们更有效地工作。拉扎尔发现，年长的冥想者的活跃皮质区域与年轻的非冥想者相当。
但根据加州大学旧金山分校的神经科学家迈克尔·默泽尼奇的说法，这样的发现不应该太令人惊讶。大脑通常会对重复使用做出反应，使相关区域的皮层增厚 - 例如，弹钢琴的人的皮层与该技能相关的区域更多。此外，最近的研究表明，“精神锻炼驱动的可塑性变化在许多方面与实际锻炼驱动的可塑性变化相似，”默泽尼奇说。
尽管如此，他发现科学研究信仰对大脑的影响的想法非常有趣。成像工作表明，额叶皮层的一个区域会被激活，以响应某人认为答案正确的强烈程度。默泽尼奇补充说，“这种激活证实了大脑的决定，即一个人的结论是正确的，无论它是否正确。” 这些发现进一步强调了达赖喇嘛为何如此重视保持开放的心态。