“青春是美好的，” 萧伯纳曾说过。 “浪费在孩子们身上真是犯罪。” 抛开幽默不谈，最近的研究表明，青春活力可能并非完全是“浪费”。仅仅通过社交互动，年轻人就可以将他们的一些活力传递给老年人，从而提高老年人的认知能力和血管健康，甚至延长他们的寿命。
尽管研究人员已经在哺乳动物（如大鼠、豚鼠和非人类灵长类动物）中记录了这些益处，但其作用的原因仍不清楚。现在，爱荷华大学的生物学家吴春芳在 5 月 27 日的《美国国家科学院院刊》上提供了一种 基因解释。吴和研究生阮宏宇发现，年轻、活跃的果蝇的存在使一组 Sod1 基因突变的果蝇的寿命增加了一倍，Sod1 基因在人类中与阿尔茨海默病和肌萎缩侧索硬化症 (ALS)（也称为卢伽雷病）有关。
吴解释说，果蝇非常具有社交性；社交线索控制着它们的繁殖和衰老过程。而且它们的基因比哺乳动物的基因更容易操作——通过改变 Sod1，吴创造出了大约两周后死亡的果蝇，只有它们正常寿命的四分之一。然而，当与年轻的果蝇一起饲养时，Sod1 突变体存活了大约 30 天。根据热应激测试和其他测量，当与年轻的“助手”一起饲养时，突变体果蝇的身体也变得更加健康。剪掉年轻果蝇的翅膀会显着降低对突变体寿命的积极影响，这表明身体活动在延长寿命的机制中起着关键作用。
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众所周知，体育锻炼有益于老年人，但在有年轻人的社交环境中锻炼似乎特别有价值。亚利桑那大学的精神病学家莎伦·阿金运营着一个临床项目，阿尔茨海默病患者在其中与大学生一起参加社区锻炼课程。她表明，她的项目可以稳定认知衰退并改善患者的情绪。
那么 Sod1 基因会在人类中发挥作用吗？吴认为这是有可能的。除了该基因与阿尔茨海默病的关联外，吴还发现，与其他加速衰老的突变果蝇相比，Sod1 突变果蝇对社交线索更敏感。还需要进一步的研究来确定代际社交的治疗潜力——但探望祖父母可能不会有什么坏处。
编者注：这篇文章最初的标题是“与青少年交谈，活得更长久”