治疗阳痿药物的广告随处可见。“小蓝 pill” 伟哥的品牌名已迅速成为家喻户晓的词汇，这有其可以理解的原因。研究表明，超过 50% 的 40 至 70 岁美国男性至少偶尔会遇到勃起困难，且随着年龄的增长，这种情况会增加。然而，一个鲜为人知的数据是，药物治疗对 25% 到 33% 的勃起功能障碍男性无效。
数百万男性及其伴侣是否就只能听天由命？不一定。多种心理疗法可以克服经常导致性功能障碍的精神诱因。
[中断] 情感障碍
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每次勃起都始于大脑——最重要的性器官。脑干发出控制勃起功能的神经冲动。然而，负责学习和情感的边缘系统部分也会影响信号。神经冲动通过脊柱的勃起中心到达阴茎的勃起组织，在那里它们触发血管肌肉细胞膜中的连锁反应。这种连锁反应依赖于一种称为环磷酸鸟苷或 cGMP 的信使分子。
但是欲望的引擎也反向运作：一旦磷酸二酯酶开始降解 cGMP 分子，勃起就会变软。伟哥以及竞争药物如艾力达和西力士，会抑制磷酸二酯酶以帮助维持勃起。然而，勃起首先需要在心理上被触发；没有这种动力，壮阳药就几乎没有帮助。
尽管泌尿科医生通常将勃起功能障碍归因于器质性原因，但在许多情况下，问题出在心理上。无法勃起可能是由一系列心理原因造成的。即使是处于最佳健康状态的男性也可能在床上遇到情感障碍。这类事件反过来会导致恶性循环。例如，担心丈夫无法满足妻子的性欲，可能会破坏性爱中的所有乐趣感，从而造成更大的身体问题可能性。
对性表现和性能力的压力本身就是导致阳痿的一个重要因素，而且这种主题不断被强调。广告中充斥着性暗示的图像和符号，向男性推销从汽车到剃须刀和啤酒的一切商品。媒体上也充斥着关于“好”或“更好”的性的讨论，就好像糟糕的性（无论那意味着什么）是在没有特别努力的情况下人们所能期望的最好的结果。
最终结果是，不切实际的性神话在青少年心理中根深蒂固，并自我延续到成年：男性最终通过他们“做爱”的频率和持续时间来衡量他们的性能力。感性没有容身之地，更不用说软弱或恐惧了。
正如已故性心理学家和畅销书作家伯尼·齐尔伯格尔德的研究表明，大多数有性能力问题的男性都相信这些神话。男性也经常高估女性的性需求水平。因此，一旦性爱即将发生，男性最有可能像局外人一样观察和评估情况，评估期望是什么以及他能提供什么。齐尔伯格尔德将这种现象称为“旁观者效应”。
阳痿的另一个心理原因是压力，但并非像媒体通常描绘的那样。工作过度的行政人员在床上表现不佳的形象是一个糟糕的陈词滥调。如果一个因工作而恼火的男性在勃起方面遇到困难——例如，在一次非常重要的商务会议的前一天晚上——问题很少是工作压力本身。相反，他通常是将他在事业生涯中普遍感受到的表现压力转移到他的性生活中。这使得性爱行为从欲望之舞变成了一项必须完成——并且要完成得很好——的艰苦工作。
[中断] 缓解压力
性是多维度的，涉及期待、欲望、爱和依恋。因此，心理治疗策略因人而异。大多数治疗师将从对话开始，以了解个人的生活环境、需求、希望和担忧。治疗方案可能包括 10 到 20 次治疗课程，以及在家进行的伴侣练习。这些练习可能包括双方轮流进行的按摩或抚摸，以及治疗师关于他们如何一起放松的简单指导。通过进行这些练习，伴侣开始消除恐惧，并在自然的身体接触中获得乐趣。
大多数治疗并非基于长期治疗干预。有些疗程短至一周，在此期间，患者重新学习如何在性爱期间放松以及如何保持无忧无虑。运动和其他非药物的身体干预也可以发挥作用；一些计划可能包括深度放松程序，并且，如在催眠中一样，可以将受试者的呼吸与治疗师说出的词语同步。
其他咨询师会开出使用器械加强盆底肌肉的锻炼课程。德国科隆大学医疗中心的泌尿科医生弗兰克·索默最近发表的一项研究表明，有规律的针对性锻炼改善了 80% 尝试锻炼的男性的性能力，而接受伟哥治疗的男性为 74%。许多男性仅仅因为他们对情况有所掌控而感觉更好。
性治疗的成功不能仅仅通过男性是否恢复性能力来衡量——即使这是大多数男性寻求治疗的原因。一个学会与伴侣和谐相处，而不是在生活中竞逐性机器的自我形象的男人，已经在迈向更令人满意的性生活方面迈出了一大步。