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那些在睡梦中去世的人通常被记录为心力衰竭病例，但有时真正的罪魁祸首可能是睡眠呼吸暂停，即睡眠期间呼吸中断。研究人员将一种细胞特异性神经毒素注入大鼠脑干的一个微小区域，即pre-Bötzinger复合体，该区域对呼吸至关重要。几天后，大鼠出现呼吸问题，最初是在快速眼动睡眠期间，然后蔓延到非快速眼动睡眠和清醒状态。研究人员在8月7日在线发表的自然神经科学报告中指出，老年人和患有神经退行性疾病的人呼吸节律紊乱的情况越来越频繁。他们推测，疾病或衰老导致这些神经元耗竭，从而导致越来越严重的呼吸暂停，身体最终无法从中醒来。