去年夏天，受人尊敬的博物学家 E. O. 威尔逊告诉《赫芬顿邮报》，他担心核灾难是对地球的现实威胁。唐纳德·特朗普也表达了类似的担忧。“我们应该担心的全球变暖是由掌握在疯狂或不称职的领导人手中的核武器造成的全球变暖！”特朗普在 2014 年发布了一条推文，并在他竞选总统期间再次强调。
这两位人士出于不同的原因做出了这些相似的观察。特朗普希望淡化全球变暖的风险。威尔逊虽然承认气候变化的长期危险，但担心核武器国家“一些愚蠢的错误”可能会在未来几年带来灾难。同样，他担心特朗普当选总统会带来直接威胁，但当时他认为这位大亨永远不可能当选。
甚至在选举之前，地缘政治紧张局势就加剧了核冲突的可能性。事实上，高度警戒状态下的核武器构成的威胁已经持续了几十年。美国和俄罗斯都拥有大约 900 枚随时可以发射的核弹头，这种一触即发的状态使潜艇和陆基导弹保持着立即发射的准备，以威慑先发制人的打击——这种姿态旨在让这些导弹在攻击导弹击中目标之前进行报复性发射。
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如果我们的预警系统探测到来袭导弹，总统只有 12 分钟或更短的时间来决定是否发动全球规模的毁灭，夺走数千万平民的生命。到目前为止，来袭导弹齐射只不过是电子幻影。
然而，不祥的是，技术故障有时会愚弄苏联和美国的预警系统，使其错误地标记了根本不存在的袭击。1983 年，一场反击之所以得以避免，仅仅是因为一位苏联军官决定相信自己的直觉，并得出结论，卫星关于来袭美国导弹的数据是虚惊一场。
美国也经历过自己的事故。1979 年，科罗拉多斯普林斯指挥中心的计算机发出信号，表明苏联正在进行大规模核进攻。美国弹道导弹和核轰炸机组人员立即采取行动，但在卫星数据无法证实警告后才停止行动。事实证明，来自模拟大规模攻击的训练软件的数据不知何故进入了运行计算机。
对于不稳定的领导人来说，“按钮”也可能变成一种反常的诱惑。1974 年，在弹劾程序期间，理查德·尼克松总统对记者说：“我可以走进我的办公室，拿起电话，25 分钟后，7000 万人将丧生。”由于担心尼克松当时的精神状态，国防部长詹姆斯·施莱辛格要求在执行尼克松的任何核发射命令之前通知他。
我们当前政策框架的存在风险促使巴拉克·奥巴马和乔治·W·布什都在他们的首次总统竞选活动中承诺，他们将采取措施解除弹道导弹的高度警戒状态。两人都没有兑现承诺，为新政府留下了机会。
在 2016 年的竞选活动中，特朗普在许多问题上的立场都发生了剧烈波动，他应该向美国选民保证，他打算以稳健的方式执政，承诺解除我们核武库的一触即发警戒状态，并争取更多时间来决定是否按下按钮。
特朗普应该采纳忧思科学家联盟 (UCS) 和其他公共利益团体概述的一系列务实方案，其中一些方案可以很容易地实施。在核导弹发射井中打开安全开关，这是一种在维护人员在现场时使用的程序，可以防止不必要的发射。逆转这一过程至少需要半天时间，因为发射井无人值守，有足够的时间来阻止不可逆转的决定。
正如 UCS 指出的那样，通过单方面采取这一步骤，美国可以降低因错误或意外发射而可能导致对美国公众进行核报复的风险。这也可能成为采取诸如移除弹头并将其存储在其他地方，最终完全摆脱陆基力量等措施的序曲。俄罗斯人甚至可能被说服效仿。由于潜艇相对不易受到攻击，美国和俄罗斯都可以确信能够发动反击。
所有这些举措都将使世界更加安全，也可能劝阻导弹并未处于一触即发状态的中国采取该政策。由于复杂的网络技术理论上可以侵入指挥和控制系统以发射已准备好发射的导弹，因此采取更好的预防措施的必要性也变得更加迫切。
解除美国武库的高度警戒状态只需花费少量资金，但可以争取足够的时间来避免灾难性事件，而灾难性事件再次成为对我们生存最紧迫的威胁。
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