如今的气候模型，已经和过去大不相同了。
当然，这可能不是一件坏事。就像雅达利游戏机之于 Xbox One，诺基亚砖头手机之于 iPhone 6，气候模型自其早期前辈以来已经取得了长足的进步。在 劳伦斯·利弗莫尔国家实验室 最近发布的一段视频中，你可以看到计算机运行的模型从 20 世纪 50 年代简陋的开端至今经历了多大的更新。
该视频展示了有史以来最早的全球气候模型之一，它从极地视角模拟北半球的天气。颗粒感十足的视频和几乎看不见的色彩与今天的绚丽的模型输出相去甚远，但所有你期望的气候指标都在那里，从熟悉的——降水以及高压和低压系统——到天气爱好者友好的——位势高度和大气温度。
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尽管它很简单，但可视化本身绝非易事。创建该模型的物理学家查克·莱斯花费时间使用阴极射线管（回想一下平面屏幕出现之前的电视和电脑显示器）将模型输出的数字信息转化为更具吸引力的东西。在接受物理历史中心采访时，莱斯说他与一家好莱坞公司合作制作电影字幕来创建可视化效果，这些可视化效果是有史以来最早的气候和天气模型可视化效果之一。
为了完成整个闪回，值得考虑一下当时的计算能力本身。莱斯的模型在当时最快的计算机之一——UNIVAC 利弗莫尔高级研究计算机上运行（惊人的复古照片预警）。当然，在 1960 年很快的速度在今天对你来说没什么用处：iPhone 6 的速度快了数百万倍。未来十年可能会出现新的计算机和气候模型，这将使莱斯的模型更加黯然失色。
不过，不要低估这个老古董的价值。这个模型和其他早期气候模型中的物理学原理有助于我们理解今天的地球以及气候变化对未来的影响。
虽然莱斯的模型最终被弃用，但在 20 世纪 60 年代计算机热潮中诞生的其他气候模型仍在不断发展，并沿用至今。仅在 20 世纪 60 年代，加州大学洛杉矶分校的努力就促成了至今仍在使用的八个气候模型的诞生。
本文经气候中心许可转载。该文章于2015年5月19日首次发布。