更新于美国东部时间2月24日星期一上午9:20。
尽管蝌蚪看起来是温顺的生物，但当它们饥饿时会变得暴躁，有时在危急关头最终会互相吞食。现在，新的研究表明，这些微小的生物并非无情的同类相食者，而只是在资源稀缺时才吃掉它们的池塘伙伴。否则，它们会避开这种实际上营养丰富的选择。
许多种类的青蛙、蝾螈和其他两栖动物表现出一定程度的同类相食，尤其是在资源稀缺时。然而，在某些情况下，这些动物是偏爱这种饮食选择，还是仅将其作为最后的手段，仍然不清楚。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
加拿大萨斯喀彻温大学的研究人员想知道，对于蝌蚪（在整个北美北部都很常见）来说，同类相食是否是最有营养的饮食选择。 这将是有道理的，因为从理论上讲，同种生物的肉应该包含维生素和营养物质，其含量非常适合个体的生理机能。
研究合著者戴尔·杰斐逊告诉《生命科学》：“任何与您自身相同的物种，理论上都应该是理想的饮食，因为它们将包含您生长和发育所需的所有营养物质，并且据推测比例正确。” “您基本上可以从一个来源获得所需的一切。”
为了确定蝌蚪是否优先于其他食物来源吃蝌蚪肉，该团队进行了一系列喂养实验，他们在实验中为动物提供了冷冻丰年虾肉、玉米粉、蝌蚪肉或完全没有食物的不同组合。 在野外，蝌蚪在不互相捕食时，可能会选择吃藻类或其他较小的水生动物。 [40张怪异的青蛙照片]
该团队发现，蝌蚪在饥饿条件下以及由于其他蝌蚪的存在而导致食物竞争激烈时会食用蝌蚪肉，但在其他情况下，这些动物会选择替代食物来源。 它们更喜欢丰年虾而不是玉米粉，可能是因为丰年虾的蛋白质含量，并且与喂食蝌蚪肉相比，喂食丰年虾时往往生长和发育得更快。 与低质量饮食相比，蝌蚪肉仅对生长和发育有益。
该团队指出，同类相食也有一些固有的缺点。 例如，同物种的成员可能会互相报复并伤害其侵略者，而藻类或其他较小的水生生物则无法反击。 此外，通过吃掉同类来限制自身物种的基因库，从进化的角度来看是有害的。
最后，同类相食增加了传播病原体的风险，因为同物种的成员容易感染同一组病原体，而亲缘关系较远的物种通常无法感染相同类型的感染。
杰斐逊说，这些发现现在是及时的，因为近年来，他的同事研究区域的加拿大池塘已经干涸，这可能是气候变化的结果。 未来的气候影响可能会继续缩小蝌蚪池塘，使其人口更加稠密，并增加空间竞争。 这可能会增加同类相食的发生率和病原体的传播。
该研究结果于周二（2月18日）在《自然科学》杂志上详细介绍。
编者注：本故事已更新，以澄清与喂食蝌蚪肉的蝌蚪相比，喂食丰年虾肉的蝌蚪在生长和发育方面有所改善。
版权所有 2014 年 生命科学，TechMediaNetwork 公司。 保留所有权利。 未经许可，不得发布、广播、重写或重新分发此材料。