图片来源：LUIS REY |
它体型巨大且凶猛，但霸王龙跑得不快。事实上，我们最讨厌的恐龙甚至可能根本无法奔跑。这是研究人员在最新一期的《自然》杂志上撰文指出的。与之前认为这种野兽可以达到每小时 45 英里（mph）的奔跑速度的说法相反，新的研究结果表明，如此快的速度在生物力学上是不可行的。
为了验证霸王龙可以快速移动的观点，斯坦福大学博士后研究员约翰·哈钦森 (John Hutchinson) 和博格华纳汽车公司的工程师马里亚诺·加西亚 (Mariano Garcia) 创建了一个计算机模型，该模型能够估算给定动物快速奔跑所需的腿部肌肉量。在使用活鸡和鳄鱼验证模型的准确性后，研究人员将霸王龙的参数输入模型。他们发现，为了让这种野兽以每小时 45 英里的速度奔跑，它的每条腿都需要有相当于其体重近 43% 的支撑肌肉。“这太荒谬了，”哈钦森宣称，“因为这将为身体中的其他任何东西——骨骼、其他肌肉等等——留下非常小的空间！”
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这些发现不应令人惊讶。“当你深入研究动物如何移动的科学时，相对而言，大型动物真的跑不快，”哈钦森指出。该团队对鸡的研究进一步说明了这一点，鸡不仅是优秀的奔跑者，而且也是恐龙的后代之一。哈钦森和加西亚使用计算机模型将鸡放大到霸王龙的大小（那是一只 13,228 磅重的鸡），结果表明，这样一只动物每条腿需要大约 99% 的体重作为肌肉才能冲刺。“这远远超过了可能的范围，”哈钦森观察到。“一只巨型鸡甚至都无法行走。”
霸王龙究竟能移动多快仍然未知，但该团队提出，大约每小时 11 英里——对于这些庞然大物来说，这只是悠闲漫步的速度——可能是一个更合理的估计。无论如何，即使是行动迟缓的霸王龙仍然可以捕猎：体型同样会限制其大型潜在猎物动物——鸭嘴龙和三角龙等——逃跑的能力。