霸王龙 也许是一种非常成功的掠食者，但由于它的舌头可能固定在嘴巴底部，它在舔邮票、棒棒糖或冰棒方面会非常糟糕。
一项新的研究对艺术家们对 霸王龙 和其他恐龙的描绘提出了质疑，这些描绘显示它们的舌头从张开的下巴中伸出来——这种姿势在现代蜥蜴中很常见。但即使蜥蜴非常擅长摇舌头，研究人员最近发现，恐龙可能无法伸出舌头。
软组织在化石记录中很少保存下来，因此科学家们将注意力转向了一种叫做舌骨的结构——一组支撑和锚定舌头的骨骼。他们观察了恐龙及其最近的现存亲属鸟类和鳄鱼的舌骨，看看他们是否能解决已灭绝恐龙的摇舌能力问题。
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基于他们在恐龙和鳄鱼舌骨之间发现的相似之处，研究人员发现恐龙的舌头可能像短吻鳄和鳄鱼的舌头一样——牢固地附着在嘴巴底部。
“这是恐龙解剖学中人们可能不会考虑的一个方面，但它是任何生物生活方式的关键部分，”研究合著者，德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院的脊椎动物古生物学教授朱莉娅·克拉克告诉Live Science。
将恐龙描绘成蜥蜴般舌头的形象，可以追溯到早期将这些野兽解释为超大蜥蜴的观点。克拉克解释说，即使早已确定恐龙最近的现存亲属是鸟类和鳄鱼，这种误解仍然存在于当今流行的恐龙形象中。
现代鸟类的舌头异常多样化，并且可以高度灵活地运动，这要归功于复杂的舌骨，其中包括可能沿中线延伸到舌尖的多个结构。例如，蜂鸟的舌头是柔性微型泵，它们非常长，以至于缩回时会像卷尺一样缠绕在鸟的头骨上。
然而，大多数已灭绝的恐龙的舌骨结构更像鳄鱼的舌骨结构——一对简单的短棒。在短吻鳄、鳄鱼及其亲属中，肌肉和结缔组织将动物的舌头从根部到尖端沿整个长度固定。克拉克说，恐龙和鳄鱼之间舌骨的相似性表明，它们的舌头也彼此相似，因此恐龙可能不具备鸟类表现出的伸舌能力。
科学家们确实发现了鸟类舌骨与一个意想不到的群体之间的相似之处：翼龙。像鸟类一样，翼龙也会飞。但这个群体代表了与恐龙不同的主龙谱系，它们并不是近亲。
什么可以解释鸟类和翼龙舌骨结构之间的相似之处？研究人员在今天（6月20日）在线发表在《PLOS ONE》杂志上的研究中写道，一种可能性是，这两个群体在飞向天空时，分别进化出了更复杂、更灵活的舌头，以便更好地适应地面居民无法获得的新型饮食。
与此同时，克拉克告诉Live Science，恐龙可能不太灵活的舌头可能在进食策略中对它们很有用，例如鳄鱼使用的“咬住并吞咽”的方法——在这种方法中，舌头的作用较小，并且在食物进入嘴里后不会过多地操纵食物。
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