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一组蛋白质通常负责维护某些免疫系统细胞的整洁，但也可能助长病毒的传播。在今天发表于《美国国家科学院院刊》的一份报告中，研究人员将这组被称为泛素-蛋白酶体系统的蛋白质与艾滋病病毒从一个细胞传播到另一个细胞联系起来。
美国国家过敏症和传染病研究所 (NIAID) 的乌尔里希·舒伯特和他的同事决定观察，如果他们化学阻断感染了艾滋病病毒的所谓 CD4+ T 细胞中的该系统会发生什么。 令人惊讶的是，阻断显著阻碍了病毒退出并传播到新细胞的能力。 在正常情况下，病毒颗粒通过出芽的方式离开 T 细胞：病毒夺取细胞膜的一小部分，将自身包裹在一个包膜中，该包膜可以与相邻细胞的膜融合，从而轻松进入新的宿主。 但是，当蛋白酶体被阻断时，许多出芽的颗粒在其窃取的膜外衣上笨手笨脚，无法挣脱出来。 更重要的是，那些成功挣脱出来的病毒不太可能正常成熟，从而降低了它们的感染能力。
美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·S·福奇观察到：“这一发现提供了另一个艾滋病病毒如何操纵 T 细胞以求生存的例子，并揭示了一种知之甚少的病毒-细胞相互作用类型。” 但舒伯特的美国国家过敏症和传染病研究所同事乔纳森·尤德尔认为，基于阻断蛋白酶体的抗艾滋病病毒药物不太可能出现。 他指出：“蛋白酶体对于几乎所有细胞功能都非常重要，因此此类药物对细胞有毒。” 尽管如此，研究人员一致认为，进一步研究艾滋病病毒和泛素-蛋白酶体之间的相互作用可能会带来应对该病毒的新方法。