叙利亚阿勒颇的一个主要种子库保存着可能帮助研究人员培育出能适应气候变化的作物的基因。但是，撕裂这个国家的冲突使得该种子库在过去四年中基本上无法访问。现在，一项在更容易访问的地点复制其种子收集的努力正在加强。
9月29日，运营阿勒颇种子库的国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）在黎巴嫩泰尔布正式启动了一个姊妹种子库，该种子库目前存放了30,000份副本。加上在摩洛哥拉巴特新建的种子库，它将为研究人员提供数千种种子。
国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）拉巴特研究站的遗传资源负责人艾哈迈德·阿姆里说：“叙利亚的局势不允许我们继续开展核心活动。” “我很高兴我们 [ICARDA] 已经恢复正常运作。”
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种子库的功能类似于植物基因的银行账户。 收集者存入种子，这些种子稍后可以“取出”，以补充在冲突或灾难中损失的作物，将新的性状（如抗虫或耐热性）培育到作物中，并研究植物在各个时代的进化。
来源：自然，2016年10月5日 doi:10.1038/538016a
国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的藏品，以前完全保存在阿勒颇的种子库中，尤其珍贵，因为它旨在收集来自世界干旱地区的种子。 这包括新月沃土，它横跨北非、中东、高加索地区和西亚的部分地区，被认为是现代农业的发源地。 该藏品包含许多现代作物的野生近缘种，如小麦、大麦、扁豆和草豌豆。
阿姆里说，该中心平均每年为研究人员和育种者提供约 20,000 个样本，其中大部分材料运往美国，运往该国粮仓地区的机构，如堪萨斯州立大学和北达科他州立大学。 许多来自干旱地区的野生品种具有可能帮助作物应对气候变化带来的挑战的特性，包括抗旱、抗热和抗虫害，以及对盐碱化的适应性。
纽约州伊萨卡康奈尔大学“实现小麦遗传增益”项目的科学副主任马里塞利斯·阿塞维多说，国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的基因库藏有小麦种子，这些种子是数千年适应和自然选择的产物。“只有少量的小麦遗传多样性得到了利用和探索。”
尽管 大多数工作人员在 2012 年离开了国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的阿勒颇站点，但根据三个月前的最后一次检查，那里的金库完好无损。 但是种子不再能轻易地移入或移出。
国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）种子库中的几乎所有种子以前都已复制并发送到其他地方的种子库，主要是挪威的超级安全的斯瓦尔巴全球种子库（又名“末日金库”），该种子库的建立是为了提供全球种子库中保存的种子的备份副本。 但是，科学家们不容易获得这批藏品。 相比之下，国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的藏品主要旨在“活跃”：换句话说，可供农民、研究人员和育种者使用。
2015 年，国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）首次从斯瓦尔巴种子库提取种子，现在正使用这些种子在泰尔布和拉巴特建立库存。 它将把库存返回斯瓦尔巴，并提取更多批次以重建整个阿勒颇藏品。
丹麦奥胡斯大学的植物病理学家莫根斯·霍夫穆勒说，在更容易访问的基因库中复制藏品至关重要，他也是 全球锈病参考中心 的负责人。 该项目由国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）共同创立，并且是 旨在最大限度地减少世界对破坏性小麦锈病脆弱性 的努力的一部分。
米歇尔·范·斯拉加伦说，选择泰尔布作为地点是“明智之举”，他曾在 1988 年至 1994 年为国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）工作，现在在英国韦克赫斯特的邱园皇家植物园工作。 他说，泰尔布位于黎巴嫩的贝卡谷地，该谷地提供从半沙漠到高降雨地区的条件梯度，因此非常适合测试种子在不同生态系统中如何生长。
但此举也可能带来风险。 该基因库俯瞰着构成黎巴嫩与叙利亚大部分边界的反黎巴嫩山脉，并且离冲突不远。 贝卡谷地还收容了逃离内战的难民。
范·斯拉加伦思考了冲突蔓延到黎巴嫩的可能性。 “你确实不得不怀疑他们是如何放心的，”他说。 他指出，国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）于 1977 年成立时，其总部设在黎巴嫩，但由于黎巴嫩内战而迁往叙利亚。
阿姆里说，最新的举动也给员工带来了挑战。 许多长期任职的员工在国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）离开叙利亚时已经接近退休，因此没有搬到泰尔布。 资金仍然是一个问题，尽管国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）从包括 国际农业研究磋商组织（CGIAR） 在内的各个机构获得了重要的财政援助，国际农业研究磋商组织是一个旨在减轻贫困和饥饿的全球伙伴关系。
泰尔布和拉巴特种子库目前的容量分别为 100,000 和 35,000，加起来不足以复制阿勒颇拥有的全部 141,000 颗种子（代表约 700 个物种），更不用说容纳新的种子了。
阿姆里充满信心。 除此之外，黎巴嫩以前的动荡并未扰乱国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的泰尔布站点。 “它经历了 20 年的战斗，我们从未遇到任何问题，”他说。 尽管如此，这位摩洛哥人仍然怀念他在叙利亚工作的岁月。 “我们在阿勒颇的生活很愉快。 它是最适合居住的地方之一——人民友善，国际干旱地区农业研究中心（ICARDA）的研究环境良好。”
本文经许可转载，并于2016年10月5日首次发表。