认知科学家很少有机会拯救生命。今年夏天，詹姆斯·斯塔谢夫斯基将继续这样做。
美国陆军最初在八年前找到卡内基梅隆大学的认知心理学教授斯塔谢夫斯基，是为了解决在战争和维和区探测地雷人员的培训计划问题。受训人员在演习中表现糟糕，仅能发现10%到20%的模拟地雷。斯塔谢夫斯基一直在研究人们如何获得非凡的记忆和计算技能。他的研究支持了专业知识来自经验的观点，因此原则上，良好的扫雷技能应该是可以教会的。军队将斯塔谢夫斯基与越南战争老兵弗洛伊德“洛基”罗克韦尔配对，后者当时在一个在饱受战争蹂躏的国家清除地雷的人道主义团体工作。
斯塔谢夫斯基录制了罗克韦尔和一位门徒在弗吉尼亚州A.P.希尔堡训练场扫除哑弹地雷的视频。他们的探测器本质上是一根末端带有磁铁的长棍，当靠近金属时会发出咔哒声。斯塔谢夫斯基记录了探测器头的位置、咔哒声以及男人们大声思考时的声音。陆军的指示建议以每秒三英尺的速度在地面上方扫动探测头，但两位专家放慢了速度，每秒一英尺，以重叠的扫动方式浮动探测器。至关重要的是，他们不仅仅是听咔哒声；他们还在脑海中构建了可疑物体轮廓的图像，“寻找熟悉的空间模式”，斯塔谢夫斯基说。
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斯塔谢夫斯基随后开发了一个培训系统来灌输这些技术。花费额外12到15小时练习新方法的战斗工程师，在模拟地雷中发现了85%到95%的地雷，并在已排除引信的地雷中探测到97%到100%的地雷。斯塔谢夫斯基后来为一种配备雷达的实验性陆军探雷器创建了类似的方法。通过使用更精确的摄像头系统来观察经验丰富的扫雷人员，他目前正在尝试识别专家区分地雷和碎片之间的小差异。