图片来源：俄亥俄州立大学 |
来自夏威夷莫纳克亚山上的双子座北望远镜的图像显示，附近的螺旋星系M33比天文学家们 ранее 怀疑的更苗条。这些新发现于昨天在加利福尼亚州帕萨迪纳举行的美国天文学会会议上提出，可能会迫使研究人员修改目前关于此类星系形成的理论。
在大多数螺旋星系中，由气体、尘埃和恒星组成的弯曲旋臂从球形的恒星核向外辐射。因此，星系就像一个扁平的圆盘，中心隆起。目前关于螺旋星系形成的理论模型认为，星系最初是一个气体和尘埃球。之后，边缘变平并形成螺旋臂，但中心保留一个隆起，通常包含可以追溯到星系形成时的古老恒星。之前的研究据称已经定位了M33中的隆起，但当俄亥俄州立大学的安德鲁·斯蒂芬斯和杰伊·弗罗格尔检查新图像时，他们发现了一个苗条的中心。斯蒂芬斯说，就好像外盘延伸到了M33的核心。此外，银河系中心的红外成像显示，那里有明亮的红色中年恒星和明亮的蓝色年轻恒星（见图），而不是通常占据螺旋星系中心的古老恒星。
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正如通常情况一样，新的结果提出了比解答更多的问题。“如果M33根本没有隆起，那么它是如何形成的呢？”斯蒂芬斯思考道。“如果它的隆起中有年轻的恒星，是什么触发了它们的形成？”