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坦率地说：可持续发展目标 (SDGs)，联合国预计将于本周正式批准，简直是一团糟。正如它们目前所呈现的那样，这些目标既没有组织也没有优先考虑全球为改善人类状况和同时管理地球家园所做的努力。 因此，它们有可能沦为一场空洞的演习，使全球发展领域的“一切照旧”的做法得到加强。
在其目前的结构下，可持续发展目标包含 17 个目标，这些目标将通过 169 个具体目标来衡量，而这些具体目标又将通过 304 个指标来衡量。 尽管联合国试图创建一个开放、参与性的过程来确定可持续发展目标，但制定可持续发展目标的真正努力需要艰难的抉择。 可持续发展目标目前回避了这些政治因素，结果是一系列与我们如何在气候变化时代思考实际发展工作基本无关的目标清单。
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我将举一个小型例子来说明这一挑战，即以一项单一的发展倡议为例：向农民提供天气和气候信息。 在对马里的一项此类计划进行了多年的研究之后，我的实验室和我发现，尽管天气和气候信息具有改变世界这一地区农民生活的巨大潜力，但他们中的大多数人无法使用这些信息。 简而言之，没有役畜和犁的农民无法对关于何时是准备或种植田地的最佳时机的及时建议做出反应。 因此，为了提供能够实现其崇高潜力的气候服务，我们必须首先找到解决这些资产不足的方法。 实地情况表明，农业发展先行，其次是气候适应，这对资金筹措具有影响。
如果我们将这个问题扩大到可持续发展目标的层面，它们的缺陷就变得显而易见。 为使可持续发展目标的设计具有开放性和民主性而做出的崇高努力，反而产生了一系列保护每个人当前利益的目标，也许除了全球贫困人口的利益。 例如，消除全球饥饿（拟议的可持续发展目标 2）与确保可持续用水和卫生设施（可持续发展目标 6）以及减少国家内部和国家之间的不平等（可持续发展目标 10）的目标并列。 然而，尚不清楚我们是否可以在不（至少）短期内减少淡水供应或不产生新的经济不平等模式的情况下实现普遍的粮食安全，因为一些农民从新的农业机会中获益比其他人更多。 如果同时实现这三个目标是不太可能的，那么我们应该优先考虑哪个目标——以及为什么？ 哪条道路能让我们最快、最可靠地实现所有这三个目标？
目标内的具体目标也存在同样的问题。 再次以可持续发展目标 2 为例：消除饥饿，实现粮食安全和改善营养，促进可持续农业。 为了实现这一目标，其中一个具体目标 (2.3) 旨在使小规模粮食生产者的农业生产率和收入翻一番。 另一个相关的具体目标 (12.2) 隐藏在另一个目标之下，指出我们应该在 2030 年之前将全球粮食浪费（包括生产和收获后损失）减少一半。 其中哪一个最有可能在特定地点和全球范围内产生更好的粮食成果？ 我们应该首先将有限的援助资源集中在哪个方面？ 选择生产可以增强一组干预措施和技术，而关注浪费则可以增强另一组干预措施和技术。 两者都不选则确保了参与这一领域的所有人都可以像以前一样继续下去，现在声称他们的工作是为了实现可持续发展目标，并且可能无法迅速推动我们实现任何可持续发展目标。
可持续发展目标进程已经进行得太远，无法重新开始。 我们现在有了目标——并且经过一些小的编辑，我们也有了具体目标。 但是，我们可以通过推动领导者要求该进程为这些目标和具体目标做出选择并设定优先事项，并让他们拥有确保其标准得到满足的影响力，从而挽救这个乱摊子般的项目，并确保可持续发展目标不仅仅是一场宣传活动。 实际上，这让我们想到了双边捐助者，例如美国国际开发署 (USAID)、英国国际发展部 (DfID)、德国国际合作机构 (GiZ) 和日本国际协力机构 (JICA)，以及可能还有比尔及梅琳达·盖茨基金会。 所有这些组织都具有被听到的政治影响力，以及可以用作胡萝卜加大棒的捐助资金，以确保此类要求得到满足。 任何人是否会立即或在未来扮演这个角色还有待观察，但结果将决定可持续发展目标是有价值的，还是又一次以陈词滥调掩盖的“一切照旧”的演习。