在过去的十年里，为了减少能源和水的消耗而进行的住宅建设和改造呈爆炸式增长。然而，将绿色建筑一次性应用于多栋建筑可能是一个更好的主意。共享资源和基础设施可以减少浪费，改造贫困或中等收入社区也可以为通常缺乏此类机会的人们带来成本节约和现代技术。在社区层面工作确实增加了规划的复杂性，但这些社区的努力所带来的回报，甚至是绿色单户住宅也无法提供。
一个有力的例子是奥克兰生态街区项目，我与我的同事、建筑和城市设计教授哈里森·弗雷克在加州大学伯克利分校领导该项目。这是一个多学科的努力，涉及来自城市、州和联邦政府、学术界、私营企业、非营利组织和基层组织的城市设计师、工程师、社会科学家和政策专家。
该项目已经进行了详细规划，但尚未开始建设，它将改造加利福尼亚州奥克兰一个中低收入社区中30到40栋相邻的旧房屋。* 该项目旨在应用现有技术，大幅减少化石燃料和水的消耗以及温室气体排放。我们期望在节省运营费用的同时，快速收回在基础设施上的支出，同时确保居民的长期舒适和安全。
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在能源方面，我们将在整个社区的建筑物上安装太阳能电池板，将能源输送到智能微电网；多余的太阳能将通过储存在共享建筑中的飞轮进行存储。该社区还将共享电动汽车，这些汽车可以使用二十多个当地充电站。这些措施应将每年的电力消耗减少一半以上，并将碳排放量降至零——这是一项有价值的壮举，考虑到美国超过四分之一的温室气体排放来自住宅。
环境保护署估计，加州高达50%的家庭用水用于草坪和花园。我们的估计表明，生态街区的系统级重新设计将使饮用水需求减少高达70%。我们将处理和再利用来自厕所的废水，以及从排水管和洗衣机排放的灰水。回收的液体将用于园艺和灌溉。我们将收集雨水并将其输送到厕所和洗衣机，并且我们将安装高效的固定装置和水龙头。同时，处理后的固体废物将被纳入堆肥。
除了作为可持续发展的典范外，奥克兰生态街区项目还将提供当地的建筑工作，并振兴社区。如果它像我们期望的那样成功，它将成为美国及其他地区复制的榜样。到目前为止，我们已经收到了来自欧洲、北非和亚洲的咨询，证实了人们对针对和重新设计社区（而不仅仅是单个住宅）的广泛兴趣。
*编者注（2018年2月6日）：印刷版文章中的这句话在网上发布后进行了编辑，以更正生态街区项目的位置。