面部蕴含着什么？这里指的是黑猩猩的面部。人类似乎在基因和文化上与他们的灵长类亲属仍然足够接近，并且仅通过观察黑猩猩的面部就可以准确地猜测出它们的性格。这一发现揭示了我们面部进化的奥秘，并可能为自闭症的本质提供见解。
有句老话说，人不可貌相，意思是不能仅凭外表来判断一个人或事物。然而，最近的研究结果表明，如果一个人的面部表情是中性的，那么实际上可能可以通过观察他的面部来正确猜测出他性格的许多方面，包括诸如可信度和攻击性等特征。
我们的面部可能是通往我们灵魂的窗户，因为我们的祖先发展出面部是为了诚实地向他人表达自己——这种知识可以帮助社交互动更加顺利地进行。如果我们的大脑、面部以及分析它们的能力确实以这种方式进化而来，那么威尔士班戈大学的社会心理学家罗伯特·沃德和他的同事们推断，我们可能与人类最近的现存亲属黑猩猩共享这个系统的一部分。
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在四个实验中，科学家们要求大学生观察黑猩猩的面部。首先，43名志愿者观看了带有中性表情的黑猩猩面部的照片——例如，它们没有露出牙齿。
研究人员之前根据15种性格因素（如“支配型”、“活跃型”、“社交型”和“同情型”）评估了照片中的37只猿类。志愿者一次观看两张照片，每张照片都是不同的黑猩猩，并被要求猜测哪一只更符合某种性格特征。人们通常能够准确地识别出“支配型”和“活跃型”的性格，并且在很大程度上几乎正确地猜出了“同情型”。有趣的是，志愿者似乎经常错误地判断“社交型”，这表明他们误解了他们所看到的内容。
在第二个实验中，沃德和他的合作者让30名不同的学生在七分制量表上对黑猩猩的面部进行评分，评分的特征是第一个实验中确定的四种特征——支配型、活跃型、社交型和同情型。在将这些结果与科学家先前对黑猩猩的性格评级进行比较后，研究人员发现，相当一部分志愿者能够准确地猜测出猿类有多么具有支配性。
第三个实验支持了这些结果——另外30名学生观看了成对的黑猩猩面部照片，每对照片中的黑猩猩性别相同但个体不同，他们通常能够正确识别出更具支配性的猿类，并且对雄性黑猩猩的判断比对雌性黑猩猩的判断更准确。正如科学家向志愿者描述的那样，支配性包括更能够驱逐、威胁或从他人那里夺取食物——或者更可能通过果断地介入社交互动来展示其高地位。
在最后一个实验中，科学家们调查了志愿者在评估黑猩猩的支配性以及人类可能有多外向方面的能力。 （在人类中，心理学家通常认为支配性是一种外向或外向型的性格特征。）
研究人员首先让另外36名学生完成测试，以测量性格、同理心和自闭症。然后，志愿者比较了成对的黑猩猩面部照片的支配性，并且还观看了成对的白人女性面部的黑白照片，这些照片都呈现出中性表情，科学家们已经评估了她们每个人的外向程度。
与之前一样，志愿者通常能够准确地判断黑猩猩的支配性，并且也经常正确地猜测出女性的外向性。有趣的是，那些社交技能带有自闭症样特征的志愿者在解读女性外向性的迹象方面表现较差，但在判断黑猩猩时表现良好。“我们认为这可能反映了人类特有的额外社会认知，”沃德说。“也就是说，会有一套我们与进化亲属共享的社交技能和特征，以及另一套人类特有的、与我们自身适应性问题相关的社交技能和特征。”
总的来说，这些发现表明，我们使用面部传递信息的方式至少可以追溯到人类和黑猩猩的最后共同祖先。“不仅仅是文化训练使我们能够以这种方式预测行为，”沃德说。“跨物种的案例表明，在连接我们的面部外貌、我们的行为以及我们对他人的感知的信息系统中，可能存在一些潜在的生物学基础。”
未来的研究可以调查面部中的哪些细节实际上标志着性格特征，例如支配性。此外，还有一些发育性和先天性综合征，其面部外貌与精神问题有关，例如威廉姆斯综合征，“在这种综合征中，所谓的‘精灵’面容也与非常外向的性格有关，”沃德说。“我们想更多地了解影响面部发育和行为的因素。”
“了解黑猩猩将如何使用这些线索而不是人类，这将非常有趣，”埃默里大学的灵长类动物学家比尔·霍普金斯说，他没有参与这项研究。“显然，这在实验上更难做到，但绝对值得追求。”
此外，霍普金斯建议，“拍摄幼年猿类的照片，并询问是否可以预测它们成年后的性格，这将很有趣。”“看看基于照片的性格主观评级是否可以预测某些行为任务（例如趋避行为或食物分享）中的个体差异，这也将很有趣。”
沃德与罗宾·克莱默和詹姆斯·金一起，于1月14日在《进化与人类行为》网站上详细介绍了他们的发现。