从五月开始，到七月底似乎有所放缓，从大西洋中部到中西部的幼年鸣禽生病并出现奇怪的症状后死亡。科学家们对这场大规模死亡事件感到困惑。几个月后，他们仍然不知道是什么杀死了这些鸟类。嫌疑对象包括受害者可能通过食用X代蝉和幼鸟特别容易受到影响的环境毒素而感染的病原体。史密森尼国家动物园和保护生物学研究所（位于华盛顿特区）的鸟类学家布莱恩·埃文斯是一个合作项目的成员，该项目利用社区科学来进一步了解事件的范围并缩小可能的病因范围。
《大众科学》采访了埃文斯，了解为解开这个持续的谜团所做的努力、社区科学家的影响以及公众可以提供的帮助。
[以下是经过编辑的采访记录。]
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您是什么时候第一次得知这些鸣禽死亡的？
它最早在五月初到五月中旬引起了我的注意。早期，我不相信。我知道一般来说，雏鸟的死亡率非常高。所以，听到很多人观察到大量死亡和垂死的雏鸟的消息，作为一名鸟类学家，坦率地说，并没有感到太惊讶。那时，我的后院大约有五只鸟基本上从天上掉了下来，我责怪乌鸦，因为我家附近 [在马里兰州塔科马帕克] 有大量的乌鸦。
直到五月下旬，我对这件事的看法才开始改变。我的一位邻居在街上，院子前面，观察到一只还活着的鸟——我当时遇到的所有鸟都死了——并形容它眼睛非常肿胀，无法回应她，而且只是[显得]非常困惑。它的头部在颤抖。在我看来，这是一组奇怪的共同症状：我们在鸟类中看到很多眼睛肿胀的情况，尤其是在感染了一种名为鸡毒支原体的细菌感染的家朱雀和家麻雀中。但她描述的这些症状听起来不像[那些]由支原体引起的症状。
就在那一刻，我从非常怀疑开始怀疑自己。 буквально 半小时后，我收到了[史密森尼]候鸟中心的野外技术员发来的短信，附有一张受影响鸟类的照片，一位邻居打电话告诉我，他在路边发现一只生病的鸟。
我和他一起去了城市野生动物中心，这是一个康复机构，在宣传该事件和联系各方方面发挥了关键作用。当我到达那里时，他们告诉我，从他们的角度来看，这是一件严重的事件，而且他们收到的死亡数量已经不堪重负。
这种疾病的症状是什么，哪些鸟类受到影响？
眼科症状可能是非常肿胀的眼睛，眼睛从头部稍微突出。可能是眼睛结痂；也可能是失明。神经系统症状可能是头部晃动、无法站立、全身肌肉不自主痉挛。[它们] 可能是抑郁或嗜睡。当你观察到一只具有这种神经系统症状的鸟时，这非常明显，因为它们根本没有反应。有一个视频是通过[史密森尼国家动物园和保护生物学研究所设立的表格]提交的，视频中这只鸟只是头部缓慢摇晃，几乎站不起来，而且向一侧倾斜。我认为正是这些奇怪的行为是本次事件中最引人注目的地方。
据我们所知，[受影响的] 鸟类中，可能有 90% [是] 幼鸟。区分幼鸟和成鸟可能很棘手，但早期，它们看起来非常不同，尤其是在羽毛方面，而且在六月份幼鸟时，它们的嘴角周围有一个肉质的口角。
当您意识到这些不是您期望在幼鸟中看到的普通死亡时，您做了什么？
我们做的第一件事是开始与城市野生动物康复小组协调。我们来回发送电子邮件，试图了解：我们知道什么？这只是在[华盛顿]特区，还是在其他州？有多少鸟受到影响？我们是最糟糕的吗？
我们接收了具有与该事件相关的神经系统/眼科症状的标本，并且我们正在通过我们的保护基因组学中心对它们进行内部测试，以检测从病毒到细菌到真菌的各种感染。
我扮演的另一个角色是联系我所能联系到的每一个康复机构，这些机构都有因其他原因死亡的鸟类标本——所以它们因撞到窗户而死，或者被猫杀死。最后，我们正在测试真正健康的标本：我们正在走到户外，给鸟类戴上脚环，并擦拭它们的眼睑和泄殖腔。它们将作为保护基因组学小组的对照。这一切都与[有症状的]这些标本在微生物群落方面与其他环境中的标本有何不同有关。
尽管进行了数月的此类测试，为什么疾病的病原体仍然如此难以捉摸？
这不仅仅是一个是什么让特定鸟类生病的问题...... 更难诊断的是一个在广泛的地理范围、广泛的时间尺度和多种物种中普遍存在的问题。
所有这些标本与健康鸟类相比，有什么共同之处？例如，我们知道很多标本的支原体[细菌]检测呈阳性，但我们也知道很多健康鸟类的支原体检测呈阳性。并非所有我们认为与此事件相关的鸟类的支原体检测都呈阳性。某些东西可能正在神经系统上影响这些鸟类，同时也抑制了它们的免疫系统，从而导致继发感染。
您如何看待X代蝉的出现与此有关的假设？
对于可能导致该事件的原因，有很多假设。一些测试结果呈阴性：西尼罗河病毒、禽流感、沙门氏菌的检测结果均为阴性。蝉的假设实际上是一组假设，这些假设是由于死亡事件和X代蝉分布之间存在非常强的重叠而产生的。蝉多的地区似乎死亡人数也多；蝉少的地区似乎死亡人数也较少…… 我们始终谨慎地说，在这种情况下，相关性并不等于因果关系——我们也知道，在六月蝉的高峰期，环境中的雏鸟比七月和八月要多得多。
这仍然是一个摆在桌面上的假设，但现在可能性已经小得多，因为我们已经发现了一些受到死亡事件影响但没有X代蝉出现的地区。
早期的许多报告似乎来自业余观鸟者和社区成员，而鸟类学家花了一段时间才认真对待这些报告。这是否说明了专业科学家与社区科学的关系？
我确信是的。我的很多研究都与社区科学数据相关，但即使是我也对社区科学持怀疑态度。我认为这对我来说是一个教训，即作为科学家，我们必须更好地倾听社区的声音。
当我们同意他们所说的话，或者当社区科学家按照我们希望他们做的那样做时，我们很容易称赞他们的重要性。当事情像这样，当社区科学家在我们进行观察之前就观察到了某些事情时，那又是完全不同的另一回事。那时，我们身上那些古怪的科学家就会出现。
您从这次经历中学到了什么？
坦率地说，我对自己一开始是如此自负感到有点羞愧。这对我来说是一个真正的谦逊的教训。我们对新冠疫情也做了同样的事情：我们常常假装我们看不到的事情没有发生。
关于该事件，仍然存在的最大问题是什么？您认为我们会得到答案吗？
我认为这个问题会得到解决。对我来说，首先要解决的最大问题是它是由传染病引起的，还是由毒素引起的。每个人都迫不及待地想把他们的喂鸟器放回去。我听到了很多语言和很多压力——“我什么时候可以再次喂鸟？” 我的回答总是“让我们等待看看[美国地质调查局国家野生动物健康中心]怎么说。” 如果是传染病，而且我们关心鸟类，我们就不应该把我们的喂鸟器放回去。
如果它是环境毒素，那么了解这一点也非常重要。为什么我们在 2021 年看到它——而且数量如此之多？ “我们会在下一个繁殖季节再次看到它吗？” 是另一个重要的悬而未决的问题。
您提到了美国地质调查局的指南，该指南建议大西洋中部、东南部和中西部一些州的人们应该取下他们的喂鸟器。人们还能做些什么？
人们可以做的最重要的事情就是提交他们的观察报告。我已经从人们那里收到了报告，既通过鸟类死亡报告表，也通过同事，来自预计受影响区域之外的不同州。我们需要解决我们的影响区域是否确实准确的问题。因此，例如，如果这种情况发生在德克萨斯州，而德克萨斯州没有X代蝉，那么蝉的假设就存在一个真正的问题。观鸟爱好者应该提交他们的观察报告，并拍摄大量鸟类的照片和视频。
*编者注（8/13/21）：此句子在发布后进行了修订，以更正对埃文斯在合作努力中的作用的描述。