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昨天在美国放射治疗与肿瘤学会的年会上报告了一个令人好奇的关联：患上一种常见儿童脑癌——髓母细胞瘤的儿童，比美国平均人口更可能在夏末或秋季出生。这些发现支持了早先来自日本和挪威的研究，这些研究显示了相同的季节性趋势，并引导科学家们思考，全年都在变化的环境因素——例如水污染物——是否可能对子宫内的大脑发育产生影响。“秋季出生的孩子将在前一年冬天受孕，他们的大脑将在春季发育，”杜克大学医学中心这项研究的负责人爱德华·哈尔珀林说。“春季发生的事情比一年中其他时候更能解释这种差异吗？鉴于其他研究人员的类似结果，值得做更多的研究。”
哈尔珀林与斯蒂芬·乔治和统计学家多萝西·沃森合作，检查了1983年至1999年期间杜克大学122名髓母细胞瘤患者的记录，不仅寻找出生日期之间的联系，还寻找性别、年龄、诊断前症状持续时间和诊断时疾病分期之间的联系。他们发现，除了夏末和秋季的联系外，男孩在首次出现症状后被诊断出的速度远不如女孩。他们将这种滞后归因于性别偏见。“如果一个男孩走进房间，绊倒并打碎了一个花瓶，他的笨拙可能会被忽略，因为他是个男孩，”哈尔珀林指出。
然而，这种滞后并不意味着男孩在更晚的疾病阶段才被诊断出来。“我们都被教导，对于癌症而言，早期诊断是治愈的关键，因此早期诊断必然意味着快速诊断，”哈尔珀林补充道。“然而，对于脑干胶质瘤，我们已经表明，诊断前症状持续时间较短与预后较差有关。通过这项研究，我们表明髓母细胞瘤的行为类似。”一种解释可能是，对于生长缓慢的肿瘤，大脑可以适应，从而使症状不会那么快出现。