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在9月11日袭击事件发生后，国会开始担心，以美国为目标的恐怖分子可能会引爆放射性武器——最有可能的是“脏弹”，这是一种依靠常规炸药传播周围放射性物质的武器。2004年，国会资助了几个研究中心，以开发药物来保护幸存者和急救人员免受辐射伤害。但是，这项研究的最大受益者可能是一群非常不同且规模更大的人：癌症患者。
根据美国国家癌症研究所的数据，约有1050万美国人患有癌症。这些患者必须克服两种不同的疾病。“当我们谈论癌症幸存者时，”纽约州布法罗市罗斯威尔帕克癌症研究所基础研究高级副总裁安德烈·古德科夫解释说，“我们指的是疾病本身和疾病治疗的幸存者。” 这是因为两种常见的治疗方法——放射疗法和化学疗法——通常会攻击健康组织以及肿瘤，从而引起长期和短期的并发症。古德科夫说，放射疗法有时甚至会在几年后给患者带来新的肿瘤。并发症还阻止许多癌症患者接受足够大的剂量来治疗疾病并生存。“因此，如果我们能够降低并发症的发生几率，”弗吉尼亚联邦大学的放射肿瘤学家米切尔·安舍尔说，“那就等于成功了一半。”