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每年冬天，在深厚的、无人涉足的山雪上滑雪的诱惑吸引着滑雪者前往偏远地区。然而，在人迹罕至的碗状地形中，享受齐腰深的雪粉带来的刺激，也伴随着被卷入危险的、可能危及生命的雪崩的风险。
大多数经验丰富的滑雪者都密切关注雪崩安全，并携带专门的设备，如雪崩信标、铲子和探杆，这些设备可以帮助定位和救援。这个雪季，一种新的设备被添加到工具包中：一种“雪崩安全气囊”，配备了可在雪崩滑坡发生时瞬间充气的充气气囊。当雪崩发生时，滑雪者可能会被裹挟在雷鸣般的雪团中，以高达每小时 100 公里的速度从山坡上冲下来。死亡通常是由窒息引起的。
在危险的最初迹象出现时，滑雪者拉动拉绳，启动压缩空气或氮气筒，在两到三秒内为气囊充气。一些品牌使用单个 U 形气囊，以保护滑雪者的头部后部和肩部。其他制造商使用双气囊，以防其中一个损坏或未能完全充气。“北面”ABS（安全气囊系统）使用压缩氮气为两个集成的、高容量的安全气囊充气，通过平衡受害者相对于周围雪的体积和密度，使使用者保持在雪崩表面。一般来说，气囊可容纳 85 至 150 升空气——足以让成年滑雪者靠近雪崩滑坡的表面。这些气囊设计为可以保持充气状态数分钟。
使滑雪者靠近奔流的雪堆表面，可以减少他或她被窒息的可能性。其原理与巴西坚果在什锦坚果碗顶部的原因相同——更大、密度较小的物体往往会浮到表面。“雪崩安全气囊不是漂浮装置，”Avisualanche Consulting 雪崩安全研究员，以及不列颠哥伦比亚省 西蒙弗雷泽大学资源与环境管理学院 的兼职教授 Pascal Haegeli 说。“它们不像你在划船时使用的救生衣那样工作。这不是浮力效应，而是一种分类效应。气囊使滑雪者成为雪崩碎片中更大的颗粒。”（这段 YouTube 视频 提供了一个滑雪者在科罗拉多州蒙特祖玛附近蛇河偏远地区的雪崩滑坡中部署雪崩安全气囊的例子。）
很少有安全气囊型号被设计为自动展开，尽管有些型号具有无线激活遥控器。这使得处于紧急情况下的滑雪者不仅可以为自己的安全气囊充气，还可以为同组其他成员的安全气囊充气。型号的价格差异很大，从大约 500 美元到超过 1,200 美元不等，具体取决于所用材料和提供的功能——最轻的背包通常是最贵的。
安全气囊因拯救生命而受到赞誉。大约一年前，华盛顿州史蒂文斯山口发生雪崩，将专业滑雪运动员 Elyse Saugstad 卷走了 600 多米，历时 30 秒。Saugstad 认为她的安全气囊使她的头部保持在雪崩上方，而雪崩夺走了她团队中其他三名滑雪者的生命。
其他滑雪专家证实，它们确实有帮助。“虽然安全气囊对预防外伤没有任何作用，但它们确实可以防止许多雪崩受害者因窒息而死亡或受伤，”国家滑雪巡逻队 雪崩教练 Jonathan Shefftz 说，他曾在 美国雪崩研究与教育研究所接受培训。“如果你能看到受害者的部分身体，那就能减少或避免使用信标搜索来寻找被埋受害者的需要。雪崩安全气囊并非万无一失，但它们绝对提供了非常大的额外保护措施。”
Haegeli 说，配备安全气囊的背包开始提高安全性，但它们并不能消除风险。“它们能够挽救一些生命，但即使在完全展开安全气囊的情况下，仍然有人员伤亡，”他说。
避免被卷入这些雪崩滑坡的最佳方法是遵循当地的雪崩预报，携带安全设备，并了解如何在被卷入滑坡时使用它们。